Nicolaas Copernicus

Nicolaas Copernicus
Carrière
Nicolaas Copernicus stopte met zijn baan in 1491 om zich in te schrijven
bij de universiteit waarbij hij theologie, klassieke talen, astrologie en
astronomie heeft gestudeerd. Hij heeft ze niet allemaal afgemaakt.
Vijf jaar later, in 1496 ging Nicolaas Copernicus naar Italië. Hij begon daar
aan zijn universitaire studie kerkelijk en burgerlijk recht. Daarnaast
studeerde hij wiskunde en astrologie.
Een jaar later werd hij, dankzij zijn oom, tot kanunnik (= priester in de
Rooms-katholieke kerk) benoemd in de kathedraal van Frauenburg. Voor
deze functie hij erg veel geld.
Copernicus heeft een jaar les gegeven in wiskunde en astronomie in Rome.
Copernicus ging naar de Universiteit van Padua, want hij wilde verder op
medisch gebied - deze universiteit had een goede naam op dat gebied - en
astrologie. Astrologie werd er vaak bij gedaan door artsen, omdat soms de
sterren konden helpen bij het ontdekken van ziektes. Uiteindelijk promoveerde Copernicus in
rechten. Hij heeft daarna zijn studie geneeskunde niet meer afgemaakt.
Copernicus had een klein boekje (zie hiernaast) uitgebracht in 1514 over zijn visie op het
melkwegstelsel. In het boekje ging het over het centrum van het heelal, de aarde en de beweging van
de hemellichamen. Zijn visie was totaal in strijd met wat de kerk geloofde en het was dus niet
makkelijk om mensen ervan te overtuigen.
Belangrijkste ontdekkingen
Nicolaas Copernicus wordt de grondlegger van het heliocentrisme genoemd. Dit is een theorie die er
op neerkomt dat de zon het middelpunt is van ons zonnestelsel en dat alle planeten met cirkels er
omheen draaien. In de tijd dat Copernicus leefde was er voor het grootste gedeelte een
geocentristisch beeld. De meeste mensen geloofden namelijk dat de aarde het middelpunt was en
dat alle planeten om de aarde draaide. De heliocentrische theorie was in die tijd niet goed
wetenschappelijk te onderbouwen. Ook was het veel logischer om te geloven dat alles om de aarde
draait. Wij, mensen zien dat de zon ´s ochtends opkomt en ´s avonds ondergaat en het zou dus gek
zijn om te denken dat de aarde draait. Daar komt nog eens bij dat wij niks voelen van de draaiïng van
de aarde. Het was dus niet erg geloofwaardig.
Copernicus kon helaas niet helemaal zeker zijn van zijn theorie ondanks dat hij een telescoop kon
gebruiken. Er zou namelijk een sterrenparallax moeten zijn als de aarde om de zon zou draaien, maar
aangezien dit niet zichtbaar was met de meest moderne apparatuur van die tijd en was het dus nooit
met volledige zekerheid aan te nemen.
Privé-leven
Copernicus is geboren in Frauenburg (Polen) op 19 februari 1473. Zijn vader was een
koperhandelaar. Over zijn moeder is niet veel bekend. Copernicus’ broer heeft hem opgevoed.
Copernicus was erg arm. Hij had geluk met zijn oom. Zijn oom had een hoge positie bij de kerk.
Copernicus had sterrenkunde als hobby. Copernicus stierf op 24 mei 1543.
Kenmerken van die tijd
Copernicus werd geboren aan het eind van de late middeleeuwen (begin renaissance). In de
middeleeuwen is er volgens velen een stap terug gezet in de evolutie. Uitvindingen werden vergeten,
er werd weinig onderzocht en mensen gingen terug naar de eenvoud.
Rond 1500 begon er meer wetenschappelijk onderzoek te worden gedaan. Als Copernicus midden in
de middeleeuwen was geboren, dan was deze ontdekking van het heliocentrisme er waarschijnlijk
pas veel later geweest.
B-domeinen
1. Hoe komt natuurwetenschappelijke kennis tot stand?
Copernicus heeft zijn onderzoeken gedaan met de kennis die hij heeft opgedaan in zijn studies en
zijn hobby: sterrenkunde. Ook door de telescoop heeft hij veel kunnen achterhalen wat van
invloed was voor zijn ontdekking.
2. Hoe wordt natuurwetenschappelijke kennis gebruikt?
Doordat we weten dat alles om de zon draait, kon er verder worden onderzocht. Onder andere
Galileo Galilei heeft later een ontdekking gedaan over schijngestalten op Venus en daarmee kon
hij met een paar concrete bewijzen aangeven dat Copernicus gelijk had.
3. Hoe bepaal je de betrouwbaarheid van natuurwetenschappelijke kennis?
In die tijd was het geen betrouwbaar onderzoek, maar door de moderne technologiën is er
genoeg bewijs om Copernicus’ theorie te beschouwen als betrouwbaar.
4. Hoe beïnvloeden samenleving en natuurwetenschappen elkaar?
Voor de samenleving is er niet heel veel veranderd door dit onderzoek, maar voor de
wetenschap was dit een belangrijke stap.
5. Wat is Copernicus’ mening over bepaalde toepassingen van natuurwetenschappelijke
kennis? Mag alles wat kan?
Copernicus liet zich niet zomaar iets aanpraten en ging het liefst zelf onderzoek doen. Hij
gebruikte de kennis die hij had (van zijn studies) en combineerde dat met zijn eigen ideeën.
Copernicus durfde ‘out of the box’ te denken.
Invloed op de wetenschap
Vooral het kerkbeeld is enorm veranderd na deze ontdekking. Waar
mensen vroeger blind vertrouwde op de kerk, kwamen nu steeds meer
mensen die hun twijfels hadden over de kerk. Vroeger was bijna
iedereen gelovig, maar in de afgelopen 500 jaar is dat enorm veranderd.
Visie op de wetenschap
Copernicus wilde veel zelf ontdekken met de kennis die hij had
opgedaan. Copernicus was erg breed geïnteresseerd en heeft vele
wetenschappelijke studies gedaan.
Persoonlijke mening
Ik was erg geïnteresseerd in het leven van iemand die zo’n bijzondere ontdekking heeft gedaan en
niet eens werd geloofd. Hij heeft ontzettend veel studies en onderzoeken moeten doen om tot deze
theorie te komen en ik vind het knap als er geen enkel concreet bewijs is, dat je er dan toch heilig van
overtuigd bent dat jou theorie klopt.
Toetsvragen:
1. Waarom noemt men Copernicus de grondlegger van het heliocentristische model terwijl dit al
eerder bedacht was door iemand anders?
2. Welke (natuur)wetenschappelijke studies zal Copernicus nodig gehad hebben om tot een
heliocentristische theorie te komen?
3. Wat heeft Copernicus’ theorie voor invloed gehad op het kerkbeeld?
4. In welke tijd heeft Copernicus de heliocentristische theorie bedacht en hoe zou het zijn geweest
als hij in een andere tijd was geboren?
5. Wat houdt het heliocentrisme in en waarom was dit wel/ niet aannemelijk?
Bronnen:
http://nl.wikipedia.org/wiki/Seculiere_kanunnik
http://nl.wikipedia.org/wiki/Nicolaas_Copernicus
http://historiek.net/uitvinders/nicolaus-copernicus-1473-1543-0558