Droge Middellandse Zee

Droge Middellandse Zee
Kennislink.nl, februari 2009
De Middellandse Zee stond vijf miljoen jaar geleden droog. Dit kwam doordat Straat van Gibraltar omhoog
kwam. De zee was nu afgesloten van de bron van water: de Atlantische Oceaan. Later opende de doorgang zich
weer.
Zo’n vijf miljoen jaar geleden viel de Middellandse Zee droog doordat deze werd afgesloten van de Atlantische Oceaan. De Straat
van Gibraltar kwam volgens aardwetenschapper Rob Govers van de Universiteit Utrecht omhoog, doordat het gewicht op de
aardkorst afnam. Govers publiceerde zijn conclusies in het februarinummer van het wetenschappelijke tijdschrift Geology.
Net als een matras die terugveert wanneer je er vanaf stapt, veert de aardkorst omhoog wanneer de zeespiegel daalt. Dit
fenomeen wordt isostasie genoemd. Het omhoogkomen van de aardkorst zorgde vijf miljoen jaar geleden voor een dam tussen
de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan. Deze afsluiting hield 170,000 jaar stand. Net als tegenwoordig was de
Middellandse Zee vijf miljoen jaar geleden een verdampingsbekken. Doordat er geen water meer aangevoerd werd door de
Straat van Gibraltar, verdampte het water van de Middellandse Zee en viel hij droog.
De Middellandse Zee van tegenwoordig. Vol met water.
Herstel van de zeeverbinding
Honderzeventigduizend jaar na de afsluiting werd de verbinding tussen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan weer
hersteld. Govers vermoedt dat ook hier de beweging van de aardkorst een cruciale rol speelde. Onder Gibraltar schuift de
Afrikaanse plaat onder de Europese plaat. Het gewicht van het ‘zinkende’ uiteinde van de Afrikaanse plaat kan de gehele regio
naar beneden getrokken hebben. Govers bewijst dit met CT-scans van het inwendige van de aarde en met metingen van de
zwaartekracht. Allebei laten een zware massa zien tot op vierhonderd kilometer onder het gebied.