De Commissie kent Descartesprijzen ter waarde van 1

,3
Brussel, 5 december 2002
'H&RPPLVVLHNHQW'HVFDUWHVSULM]HQWHUZDDUGH YDQ
PLOMRHQ HXUR WRH DDQ RQGHU]RHNSURMHFWHQ LQ
JHQHHVNXQGHHQDVWURI\VLFD
9DQGDDJNHQGHGH&RPPLVVLHLQ0QFKHQGH(8'HVFDUWHVSULMVWRHDDQWZHH
RQGHU]RHNSURMHFWHQRSKHWJHELHGYDQJHQHHVNXQGHHQDVWURI\VLFD+HWHQH
SURMHFW ELHGW PHHU LQ]LFKW LQ PXOWLSHOH VFOHURVH HQ JHHIW GH DDQ]HW QDDU GH
RQWZLNNHOLQJ YDQ QLHXZH JHQHHVPLGGHOHQ +HW DQGHUH SURMHFW KHHIW GH
RRUVSURQJ YDQ JDPPDVWUDDOXLWEDUVWLQJHQ RQWGHNW HQ ELHGW LQ]LFKWHQ LQ GH
YRUPLQJ YDQ VWHUUHQ HQ SODQHWHQ ,HGHUH SULMV WHU ZDDUGH YDQ HXUR
EHNURRQW RSPHUNHOLMN ZHWHQVFKDSSHOLMN RQGHU]RHN LQ WUDQVQDWLRQDDO
VDPHQZHUNLQJVYHUEDQG 'H WZHH SULMVZLQQDDUV ZHUGHQ JHNR]HQ XLW HHQ
SUHVHOHFWLH YDQ WLHQ SURMHFWHQ LQ VDPHQZHUNLQJVYHUEDQG RS GLYHUVH
WHUUHLQHQYDQZHWHQVFKDSSHOLMNRQGHU]RHN
"Het hoge niveau van de inzendingen geeft een duidelijk beeld van zowel de kwaliteit
van de Europese wetenschap vandaag als de waarde van Europese samenwerking
op wetenschappelijk gebied," verklaarde het voor onderzoek bevoegde lid van de
Europese Commissie, Philippe Busquin. "Ik ben verheugd over de groeiende
belangstelling voor de Descartesprijs, die wijst op het belang van transnationale
samenwerking bij de totstandbrenging van een echte Europese onderzoekruimte
(ERA). Een van de belangrijkste eigenschappen van de ERA is het grotere effect dat
wetenschappers kunnen hebben wanneer zij over de landsgrenzen heen
samenwerken. Middelen delen en krachten bundelen is van essentieel belang bij het
bereiken van topkwaliteit op EU- en internationaal niveau. Dit zal op zijn beurt het
concurrentievermogen van de EU en de kwaliteit van het bestaan verbeteren."
%HNURQLQJYDQWRSNZDOLWHLW
Het totaal aantal inzendingen in 2002 bedroeg 108 - het dubbele van het cijfer van
vorig jaar. De winnaars werden geselecteerd door de Grote Jury van de
Descartesprijs, die werd voorgezeten door de heer Yves Michot, de vroegere
Voorzitter van Aerospatiale Matra, en verder bestond uit eminente figuren uit de
academische wereld en de openbare en particuliere sector. Deelnemers aan de
ceremonie en de conferentie, die werd gehouden in het Europees Octrooibureau
(EPO), waren verder ondermeer de heer Otto Wiesheu, Beiers Minister voor
Economie, Vervoer en Technologie, en vertegenwoordigers van de Europese
Commissie, het EPO, het Max Planck-Instituut, het Fraunhofer Instituut en de
Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). De
uitnodiging tot het indienen van voorstellen voor de editie 2003 van de Descartesprijs
wordt gepubliceerd op 17 december 2002.
%HVWULMGLQJYDQPXOWLSHOHVFOHURVH
Een van de prijzen van 500.000 euro ging naar een project dat een doorbraak
betekent in de studie en het bestrijden van multipele sclerose (MS), de chronische
inflammatoire degeneratieve aandoening van het zenuwstelsel waar minstens
350.000 mensen in heel Europa aan lijden. Het is een auto-immune aandoening,
waarbij het lichaamseigen immuunsysteem het centrale zenuwstelsel aanvalt. Tot de
symptomen behoren verminderd gezichtsvermogen, verlamming, verstarring en
moeilijk lopen.
Het project, dat onder de leiding staat van het ziekenhuis van de Universiteit van
Aarhus, (Denemarken), en wordt uitgevoerd in samenwerking met andere
onderzoeksteams in Denemarken, Zweden, het Verenigd Konikrijk en de V.S., heeft
aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het begrip van de immunologische grondslagen
van de ziekte en geeft ideeën aan voor de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen.
Door middel van experimenten kon het team met succes de belangrijkste spelers in
de auto-immune aanval identificeren en verklaren hoe het virus een aandoening
veroorzaakt.
9HUNODULQJYDQGHRRUVSURQJYDQKHWKHHODO
De andere prijs van 500.000 euro werd toegekend aan een project dat de oorsprong
van gammastraaluitbarstingen (GRBs) onderzoekt. GRBs werden voor het eerst
opgemerkt in 1967 door Amerikaanse militaire satellieten. Zij zenden
hoogenergetische straling uit en zijn afkomstig van zeer ver afgelegen
melkwegstelsels, waar sterren in een fenomenaal tempo worden gevormd. Nieuwe
gegevens ondersteunen de theorie dat de uitbarstingen samengaan met de
explosieve dood van massieve sterren.Het project, dat onder de leiding staat van de
Universiteit van Amsterdam en wordt uitgevoerd in samenwerking met
onderzoeksteams uit Nederland, Italië, Denemarken, Spanje, het Verenigd Koninkrijk
en Duitsland, biedt inzichten in deze reuzachtige sterrenexplosies. Dit kan
astronomen helpen de geschiedenis van stervormingen in het heelal na te gaan. De
Italiaans/Nederlandse satelliet BeppoSAX, die in 1996 is gelanceerd, heeft met zijn
veelzijdige mogelijkheden het team van Europese wetenschappers in staat gesteld
de oorsprong van GRBs' te identificeren. Voorts geeft het astrofysicaproject voor het
eerst de bevestiging dat gammastraaluitbarstingen de krachtigste explosies in het
heelal zijn, alleen voorafgegaan door de Big Bang. Kosmische uitbarstingen
ontstaan in zeer ver afgelegen melkwegstelsels, bij de rand van het waarneembare
heelal (tussen 5 en 12 miljard lichtjaren verwijderd, ervan uitgaande dat het heelal 13
miljard jaar oud is).
,QWHOOHFWXHOOHHLJHQGRPVUHFKWHQ
De deelnemers bespraken ook andere hoofdthema's voor het onderzoek, en met
name de bescherming van intellectuele-eigendomsrechten. Europese onderzoekers
zien steeds meer het belang in van octrooiering. In 2001 ontving het Europees
Octrooibureau 158.200 aanvragen voor Europese octrooien, wat een verhoging met
9% ten opzichte van het vorige jaar betekent.
Voor nadere informatie kunt u de volgende website raadplegen:
http://www.cordis.lu/descartes
http://www.cordis.lu/improving/home.html
2