Ave Caesar

Ave Caesar
dd. 11 jan 2013
In Mediolanum, het huidige Châteaumeillant,
waren de bewoners zo'n 20 eeuwen geleden druk
in de weer. Het was in onze jaartelling 58 v. Chr.
en de bewoners zijn Keltische handelaars van de
gallische stam Bituriges Cubes.
Zij wonen op een kruispunt van handelswegen,
vanuit het noorden: Condate (Cosne) via Avaricum
(Bourges), naar Nériomagus (Néris-les-Bains) en
zuidelijker. Vanuit het westen, van Argentomagus
naar Hérisson in het oosten. Hun huidige
activiteiten hebben echter niets met hun handel te
maken; ze hoorden dat Julius Caesar onderweg is
om de Galliërs te knechten.
Daarom zijn ze met man en macht in de weer om de zuidelijke
beschermingswal van hun dorp te verstevigen, naar schatting waren er 300
man zo'n twee maanden mee aan het werk.
De plaats voor Mediolanum was goed gekozen; kruispunt op handelswegen dat
goed te verdedigen is. De riviertjes Sinon en Goutte Noire, sluiten Mediolanum
in aan de west- en oostzijde. De steile helling aan de zuidzijde is goed
verdedigbaar en wordt nog versterkt.
Hun leider, Vercingétorix, is bezig alle Gallische stammen te verenigen teneinde
Caesar te stoppen. Ze spreken elkaar moed in en vertrouwen op de toekomst.
Wat moest zo'n romein zo ver van huis?
Het mocht niet baten, in 52 v Chr. stond Caesar in Mediolanum en trok door
naar het noorden, op zoek naar Vercingétorix; vanuit het oosten naderen
Germanen die een bondgenootschap met Caesar hebben gesloten. 250.000
Galliërs zijn op weg om Vercingétorix bij te staan in zijn strijd tegen Caesar.
De romein is echter een goed strateeg en 75 km noordelijker in de slag bij Alesi,
52 v Chr., hakt hij de alliantie van Vercingétorix in de pan; diens versterking
komt twee maanden te laat. Vercingétorix wordt als krijgsgevangene naar
Rome vervoerd en 46 v Chr. in de gevangenis geëxecuteerd. Caesar rukt verder
op in Europa.
Romeinen domineren de handel
in Europa, brengen druiven mee
en leggen hun heerbanen aan
over de Keltische wegen.
Een paar lagen waterdoorlatend
grind en zand, opgesloten door
wallen aan beide zijden en met
een bolle vorm geplaveid met
lokale harde steen. In de buurt
van Mediolanum, was dat gres
en harde steen van vulkanische
oorsprong. Een geniale constructie die zijn diensten door heel Europa bewees.
En bewijst.
De resten zijn 20 eeuwen later nog in het
landschap te herkennen, ook bij
Mediolanum, dat inmiddels Châteaumeillant
heet.
Ik vind een Franstalige routebeschrijving
voor een rit per crossfiets. Daarboven staat
"Iténiraires Romains=romeinse wegen" en
de route gaat van Poitiers, over la Châtre
naar Châteaumeillant. Als ik daar Google
Maps overheen leg, zie ik tot mijn verbazing
de Romeinse weg lopen door het landschap!
Op sommige plaatsen is er asfalt overheen
gestort, maar op andere plaatsen is de weg
gewoon vanuit de lucht zichtbaar!
De weg eindigt aan de zuidkant van
Châteaumeillant en gaat over in de
hoofdstraat die van zuid naar noord door
het stadje loopt. Als ik door het stadje loop,
kijk met andere ogen naar de huizen. Caesar
liep over deze weg met zijn troepen, op weg
naar zijn veldslag met Vercingétorix.