Hersenen autisten werken volledig `onbetrouwbaar`

Hersenen autisten werken volledig ‘onbetrouwbaar’
Er is iets grondig mis met de hersenen van autisten. De gedragsafwijkingen waar deze mensen mee kampen worden niet zozeer veroorzaakt
door afwijkingen in één of meer welbepaalde hersengebieden. De hersenen als geheel functioneren afwijkend, stellen onderzoekers van de
Carnegie Mellon Universiteit.
Zij onderzochten hoe de hersenen
van autisten zintuiglijke prikkels
verwerken. Daarbij bleek dat gelijke
prikkels bij een autist vaak een an-
der reactiepatroon in de hersenschors geeft. De respons is dus “onbetrouwbaar”, schrijven de onderzoekers (N euron, 20 september).
Autisme is een stoornis in de informatieverwerking van de hersenen die leidt tot problemen met de
communicatie, sociale interacties en
verbeelding. De meeste onderzoeken naar de oorzaken richten zich
op afzonderlijke gebieden in de hersenen die correleren met specifieke
afwijkingen in het gedrag. Er zijn
echter al langer aanwijzingen dat
signalen in de hersenen als geh eel afwijkend worden doorgegeven.
Om die reden zijn nu de hersenen
van 14 autisten en 14 gezonde proefpersonen onderzocht met functionele MRI. De deelnemers werden
minstens 24 keer getest terwijl ze
aan diverse zintuiglijke prikkels
werden blootgesteld: bewegende
stipjes op een beeldscherm, geluiden met steeds dezelfde toonhoogte
of korte pufjes lucht om de tastzin te
testen. Deze prikkels riepen bij alle
proefpersonen een reactie op in het
betrokken deel van de hersenschors.
Wat opviel was dat de reacties bij
de autisten onvoorspelbaar waren.
Wanneer dezelfde visuele prikkel
werd herhaald kon dat tot een respons in een ander deel van de visuele
cortex leiden. Bij prikkeling van het
gehoor of de tastzin werd een vergelijkbaar patroon in de corresponderende delen van de hersenschors gevonden. Bij gezonde personen tra-
den ook wel verschillen op, maar
was de variatie veel kleiner. Blijkbaar zit er veel ‘ruis’ in de manier
waarop de hersenen van autisten informatie van buiten verwerken. Dat
zou hun afwijkende gedrag kunnen
verklaren, maar het is niet zeker of
deze ruis autisme veroorzaakt,
schrijven de onderzoekers: “Die kan
net zo goed het gevolg zijn van een
of andere verstoring van de normale
ontwikkeling van de hersenen.”
HuupDassen