Hoe China de Bitcoin overneemt | Bright Ideas

Hoe China de Bitcoin overneemt
door Maarten Reijnders
leestijd: 7 min
Nergens is de Bitcoin zo groot als in China. Chinese Bitcoin-miners domineren de
productie van de munt en bepalen daarom ook waar het met de cryptocurrency
naartoe gaat.
Het Bitcoin-systeem zit ingenieus in elkaar. Om ervoor te zorgen dat de aanmaak van nieuwe
Bitcoins in een voorspelbaar tempo plaatsvindt, zijn er automatische veiligheidskleppen in het
systeem ingebouwd die de productie van nieuwe munten op gezette tijden afremmen als er
even te veel in omloop komen en weer op gang brengen als de aanmaak van nieuwe munten
tegenvalt.
Naarmate er meer computers op het Bitcoin-netwerk zijn aangesloten, worden de sommetjes
die moeten worden opgelost voor de aanmaak van nieuwe munten moeilijker: zo wordt de
productie van nieuwe munten getemperd. Omgekeerd werkt het ook: op het moment dat er
minder rekenkracht beschikbaar is voor het oplossen van de Bitcoin-raadsels daalt de
moeilijkheidsgraad automatisch.
Dat laatste gebeurde op 8 juni. Op die dag werd het mijnen van Bitcoins van het ene op het
andere moment iets makkelijker. De moeilijkheidsgraad van de sommen die de computers in
het Bitcoin-netwerk moeten oplossen om nieuwe munten aan te maken, daalde die dag met
1,63 procent.
De vermoedelijke reden: kort daarvoor had de politie in Ma’anshan, een industriestad in het
oosten van China met meer dan 2 miljoen inwoners, invallen gedaan bij verscheidene Bitcoinmijnbedrijven. De computers van de bedrijven, die werden verdacht van het illegaal aftappen
van stroom, werden daarbij in beslag genomen. En daardoor nam de beschikbare rekenkracht
op het Bitcoin-netwerk af - een probleem dat werd opgevangen door de Bitcoin-sommen weer
wat makkelijker te maken.
Bijna gratis stroom
Dat politie-invallen in een Chinese stad waarvan de meeste Nederlanders vermoedelijk nooit
hebben gehoord, zo'n grote impact hebben op de productie van Bitcoins zegt veel over de rol
die China inmiddels speelt in de productie van de virtuele munt. De Chinese Bitcoin-bedrijven
(waarvan F2Pool, Antpool, BTCC Pool en BW.com de grootste zijn) zijn inmiddels
verantwoordelijk voor 90 procent van alle Bitcoin-transacties en 70 procent van de Bitcoinmijnbouwactiviteiten wereldwijd.
Eén van de laatst overgebleven grote, westerse Bitcoin-miners, het Zweedse KnCMiner, vroeg
eind mei zijn faillissement aan. Op 10 juli werden alle Bitcoin-mijnbouwactiviteiten definitief
stopgezet. De halvering van de Bitcoin-output en de energiebelasting in Zweden deden het
bedrijf de das om.
Chinese Bitcoin-bedrijven profiteren daarentegen juist van de goedkope energie in hun land. De
Bitcoin-mijnbouwbedrijven vestigen zich bijvoorbeeld in de buurt van kolencentrales of
waterkrachtcentrales die ooit werden gebouwd voor grote industriële projecten die nooit van
de grond zijn gekomen. Daar is de stroom bijna gratis. Tel daar de lage arbeidskosten en de
aanwezigheid van chipmakers bij op en de Chinese hegemonie bij de productie van Bitcoins is
verklaard.
Gokken
De Bitcoin is al enkele jaren erg populair in China. Volgens een reportage over de Chinese
Bitcoin-scene in The New York Times zijn daar verschillende verklaringen voor. Om te
beginnen zijn er relatief maar weinig investeringsmogelijkheden in het land.
Daar komt bij dat het speculeren met de volatiele munt goed bij de Chinese volksaard past:
gokken is een populair tijdverdrijf. Veel van de koersstijgingen en -dalingen van de Bitcoin
worden toegeschreven aan gebeurtenissen in China. Toen de Chinese overheid eind 2013
banken verbood om nog langer geld over te maken naar Bitcoin-beurzen, volgde er een
ineenstorting van de prijs. De Bitcoin die eind november 2013 nog een hoogtepunt bereikte van
meer dan duizend dollar, heeft nooit meer zo hoog gestaan als toen.
Tot slot stelt Bitcoins Chinezen in staat om geld naar het buitenland te brengen. Door alle
kapitaalbeperkingen is dat via de officiële weg vaak behoorlijk moeilijk. Inwoners van China
mogen maximaal 50.000 dollar per jaar naar het buitenland overmaken. Door gebruik te maken
van de Bitcoin is het mogelijk dergelijke beperkingen te omzeilen.
Toekomst Bitcoin
De dominantie van Chinese Bitcoin-mijnbedrijven betekent ook dat China een flinke vinger in
de pap heeft in de discussies over de toekomst van de cryptocurrency.
Eén van de belangrijkste kwesties die de komende tijd moet worden opgelost is het
capaciteitsprobleem van de Bitcoin. Nu bestaat een block waarmee de Bitcoin-transacties
worden verwerkt, nog uit één megabyte. Dat is genoeg om maximaal zeven transacties per
seconde uit te voeren. Ter vergelijking: Visa kan 24.000 transacties per seconde verwerken.
Die beperking in het huidige systeem leidt regelmatig tot flinke vertragingen en de vrees is dat
dat in de toekomst nog veel erger wordt. Om van de Bitcoin een serieus betaalmiddel te maken
moet daar sowieso verandering in komen. De vraag is hoe.
Het is een kwestie die tot hoogoplopende ruzies in de Bitcoin-gemeenschap leidt. Begin dit
jaar gooide Mike Hearn, een vooraanstaande Bitcoin-ontwikkelaar, zelfs het bijltje er bij neer. In
een bericht op Medium klaagde hij onder meer over tegenwerking door de Chinese bedrijven.
"Deze miners staan niet toe dat de blockchain groeit", schreef Hearn.
Bitcoin Classic
Om de Bitcoin-mijnbouwbedrijven alsnog te overtuigen van de noodzaak van een
capaciteitsuitbreiding vloog een Amerikaanse delegatie onlangs naar China om hen nogmaals
te wijzen op de voordelen van Bitcoin Classic: een oplossing waarbij de blocksize wordt
verdubbeld naar 2 megabyte.
Afgaande op de site van Bitcoin Classic hebben tot nu toe twee grote Chinese partijen, Antpool
en BW.com, hun steun uitgesproken voor dit voorstel. Ook de twee andere Chinese
grootmachten zouden inmiddels voelen voor een overstap naar 2MB, schrijft NewsBTC. Na
verscheidene mislukte pogingen om de Bitcoin-gemeenschap op één lijn te krijgen, lijkt een
akkoord deze maand tijdens een conferentie in Silicon Valley daardoor kansrijker dan ooit.
Daarbij speelt eigenbelang mogelijk ook een rol voor de Chinese Bitcoin-producenten.
Vergroting van de capaciteit van een block maakt het beschikbaar stellen van je computer
duurder, zo is de verwachting. En daarmee zorgt de Bitcoin Classic vermoedelijk voor voor
meer machtsconcentratie. Meer invloed voor de Chinezen dus.
Dat leidt her en der wel tot bezorgdheid. Libertarische Bitcoin-adepten vrezen dat de Chinese
overheid op een kwade dag zal proberen een grotere grip te krijgen op de productie van
Bitcoins. Een nachtmerriescenario voor Bitcoin-aficionado's die juist geloven in zo min
mogelijk overheidsinmenging. Of zoals de in Canada woonachtige Bitcoin-programmeur Peter
Todd het tegenover persbureau Bloomberg verwoordt: "Het wordt heel makkelijk voor de
Chinese overheid om heel veel schade aan te richten."
AUTEUR
Maarten Reijnders (@rohy) was in 1996 mede-oprichter van e-zine SmallZine. Toen het eind
2004 stopte, was SmallZine met ruim dertigduizend abonnees één van de grootste
Nederlandstalige e-zines. Van 2000 tot 2006 was Reijnders redacteur bij Webwereld. Nu is hij
freelance journalist voor onder meer Bright en Wordt Vervolgd.
© 2017 RTL Nederland BV · Gebruikersvoorwaarden · Privacy- en cookie-statement · FAQ · Bright Ideas v1.3 · [email protected]