zwerfverhaal - Kinderboekenstad

<
INLEIDING >
Het zwerfverhaal ‘De reis naar het Westen’ brengt je
naar een deel van Den Haag waar je kennis kunt maken
met de Chinese cultuur.
Net als alle grote steden ter wereld kent ook Den Haag
een zogenaamd ‘Chinatown’, een wijk waar veel
Chinese emigranten werken. Je vindt er veel Chinese
bedrijven en winkels en een grote verscheidenheid aan
Chinese restaurants en eethuisjes.
Andere Chinatowns in Nederland vind je in Rotterdam en
Amsterdam. Ook Londen en New York hebben grote
Chinese leefgemeenschappen. In San Francisco is het
grootste Chinatown ter wereld.
De Chinese beschaving kent een zeer lange
geschiedenis. Ongeveer 5000 jaar geleden al
ontstonden de eerste landbouwgemeenschappen in de
buurt van de grote rivieren. Eén van de machtigste
stammen in de vallei van de Gele rivier (Huang He)
werd zo’n 4000 jaar geleden geleid door de eerste
Gele Keizer, Huangdi.
De geschiedenis van China wordt ingedeeld naar
keizerlijke dynastieën die het land regeerden gedurende
een periode van bijna 4.000 jaar. De Qin-dynastie
(221 - 206 v. Chr.) heeft de basis voor het Chinese
keizerrijk gelegd. De stichter - Qin Shi Huang Di,
‘de eerste keizervan China’- veroverde met behulp van
een superieur leger andere staten, waardoor een verenigd
rijk ontstond. Van het woord Qin is het latere woord
China afgeleid. Qin Shi Huang Di was ook de man die
bevel gaf tot de aaneensluiting van verdedigingswerken
waaruit de ‘Chinese Muur’ ontstond. Zijn grafcomplex,
met de duizenden terracotta soldaten ten oosten van
Xi’an is één van de grootste kunstschatten ter wereld.
Het hoogtepunt van de Chinese culturele geschiedenis is
wel de Tang- en Songdynastie (circa 700 - 1200 n. Chr.).
In die tijd werden in China al de belangrijkste
uitvindingen gedaan: buskruit, boekdrukkunst, kompas
en papiergeld. Deze ontdekkingen werden pas veel later
in Europa bekend. De laatste dynastieën van China, de
Ming en Qing-dynastie (1368 - 1644), hebben het
grootste culturele erfgoed achtergelaten. Alle grote
monumenten zoals de Verboden Stad en de Temple of
Heaven in Beijing stammen uit deze tijd.
De reis naar het Westen
Mythische vertellingen zijn geworteld in de Chinese
cultuur. Moraal, goed en kwaad, hiërarchie worden erin
verwerkt; kinderen worden ermee opgevoed.
De verhalen worden gebruikt als voorbeelden en om
dingen te kunnen verklaren.
De Reis naar het Westen (Xi You Ji) is een van de
beroemdste. Vrijwel ieder kind in de Chinese
cultuurwereld kent dit spannende avonturenverhaal uit
boeken of uit strips; er zijn ook televisieseries van
gemaakt. De hoofdfiguur, Aap, is dan ook een
aansprekende figuur: hij is slim, machtig en voert
allerhande magische acties uit. De nu populaire tv-serie
DragonBall Z zou op het boek zijn geïnspireerd.
‘De Reis naar het Westen’ is een heel lang verhaal, dat
al gauw drie flinke boekdelen kan beslaan. De vroegste
bekende uitgave is 1592 in China verschenen.
Het boek speelt zich af in de 7e eeuw en gaat over de
belevenissen van de monnik Xuanzang die door de
keizer naar het westen wordt gestuurd om daar de
heilige boeddhistische geschriften op te halen.
De vertelling begint met het verhaal van de Aap, die de
monnik later zal begeleiden.
Aap wordt geboren uit een steen, die was bevrucht met
zaad uit Hemel en Aarde.
Hij gaat in de leer bij een oude wijze om het geheim van
de onsterfelijkheid te ontdekken. Hij verwerft steeds
meer krachten en hij krijgt het al snel hoog in zijn bol.
Zijn hoogmoedigheid valt slecht in het hemelse hof.
Na diverse gevechten lukt het om de lastige Aap
gevangen te zetten. Door de monnik te vergezellen en
goede daden te verrichten kan Aap weer op het goede
pad komen en dat belooft hij haar maar al te graag.
Zijn religieuze naam wordt ‘Hij Die de Leegte Leert
Kennen’ (Sun Wukong).
Nog twee andere figuren zullen met de monnik
meereizen. Eén is de luie Broeder Zand, die tot dan een
straf uitzat als monster in een rivier. De derde metgezel
is het gulzige Varken (Zhubajie) dat verbannen was naar
een berg en in leven bleef door af en toe een mens te
verschalken. Met hulp van dit wonderlijke drietal ging
monnik uiteindelijk op weg naar het westen, niet wetend
dat hem 81 beproevingen stonden te wachten.
De avonturen die dat met zich meebrengt vormen het
leeuwendeel van de vertelling.
In een van die avonturen zijn de reizigers aangekomen
aan de voet van de Treurwilgberg en willen uitrusten en
iets te eten vinden. In de grot van de berg woont de
slechte Bai, die mensenbloed drinkt en mensenvlees
eet. Elk stukje mensenvlees geeft haar de kracht om
honderden jaren langer te leven. Vermomd als een lief
meisje met een mand vol lekkernijen gaat ze op de
reizigers af. Aap Sun ziet dat het meisje een boze geest
is en slaat haar in één klap dood. De boze geest Bai
heeft op tijd weten te vluchten uit het lichaam en gaat
voor een tweede maal vermomd. Ditmaal als een oude
vrouw. Het lukt de boze geest de monnik Xuanzang en
twee van zijn discipelen gevangen te houden.
Uiteindelijk zal Aap Sun hen weten te redden uit handen
van Bai.
Het goede overwint!