Drie Duitse keizers uit Pruisen

Duitsland Instituut
Geschiedenis:
Drie Duitse keizers uit Pruisen
Keizerrijk: 1871-1888
De geschiedenis van Pruisen, en daarmee die van het Duitse Keizerrijk
is nauw verbonden met die van het vorstenhuis van de Hohenzollern.
De Hohenzollern leverden eeuwenlang de keurvorst van Pruisen en de
drie Duitse keizers behoorden allen tot dit geslacht.
De Hohenzollern kwamen oorspronkelijk uit Schwaben. Zij verkregen in de
vijftiende eeuw het markgraafschap van Brandenburg en werkten in de
daaropvolgende eeuwen langzaam maar gestaag aan gebiedsuitbreiding in OostDuitsland en Polen. Toen in de achttiende eeuw Pruisen werd gerekend tot de
Europese grootmachten, waren de Hohenzollern een vorstenhuis van betekenis
geworden. Hun macht zou in de negentiende eeuw nog verder toenemen.
Wilhelm I volgde 1861 zijn broer op als koning van Pruisen en werd in 1871 de
eerste keizer van Duitsland. Hij was aartsconservatief maar liet, als koning en als
keizer, het politieke handwerk over aan zijn IJzeren Kanselier Bismarck.
In 1888 werd de keizer opgevolgd door zijn zoon Friedrich III, die getrouwd was
met een dochter van de Britse koningin Victoria. Het echtpaar werd liberale
sympathieën toegedicht. Friedrich zou vooruitstrevender dan zijn vader zijn, maar
als verstokte roker overleed hij na 99 dagen op de troon aan keelkanker.
Nu was het de beurt aan Wilhelm II - Willy in familiekring - die in tegenstelling tot
zijn voorgangers wél een politieke hoofdrol opeiste. Zijn geldingsdrang wordt
nogal eens in verband gebracht met zijn handicap: door complicaties bij zijn
geboorte kon hij zijn linkerarm niet gebruiken. Hij wenste echter voor niets en
niemand onder te doen. Misschien projecteerde hij zijn
minderwaardigheidscomplex op de statuur van het Duitse keizerrijk, dat volgens
hem nu dan eindelijk zijn rechtmatige plaats in de wereld moest opeisen.
Wilhelm sleet de laatste jaren van zijn leven in Nederland waar hij na het verlies
van de Eerste Wereldoorlog asiel aanvroeg. Daar kapte hij in de tuin van Huis ten
Doorn met net zoveel fanatisme bomen als hij zijn keizerrijk had geleid.
Dit is een artikel gedownload via duitslandinstituut.nl.
Duitsland Instituut
Artikel: https://duitslandinstituut.nl/naslagwerk/24/drie-duitse-keizers-uit-pruisen