Invloed sociale status op brein

Invloed sociale status op brein
Noorderlicht.vpro.nl, 5 juni 2007
De plek die een naakte molrat in de kolonie inneemt bepaalt of hij zich wel of niet kan voortplanten. En dat is te zien aan de
hersenen.
Naakte molratten wonen in Afrika onder de grond, in groepen van zestig tot tachtig dieren. Ze hebben een eusociale
samenleving, net zoals mieren en bijen. In zo'n samenleving is maar één vrouwtje vruchtbaar, de koningin. Een tot drie
mannetjes zijn in staat haar te bevruchten en de rest van de kolonie kan zich niet voortplanten.
Of een naakte molrat zich kan voortplanten hangt af van zijn plek in de groep. Maar zodra zo'n onvruchtbaar dier uit de
gemeenschap in zijn eentje bij een exemplaar van de andere sekse wordt gezet, is hij ineens wel weer in staat kinderen op de
wereld te zetten. De verandering van sociale omgeving maakt de lagergeplaatste molratten weer vruchtbaar.
Melissa Holmes en haar collega's van de universiteit van Massachusetts vroegen zich af of er iets van zo'n sociale verandering
terug te vinden was in de hersenen. Ze haalden een aantal van de lager geplaatste molratten uit de kolonie en gaven de dieren zo
de gelegenheid zich voort te planten. Na vier jaar vergeleken ze hun hersenen met de onvruchtbare molratten die de ze in de
kolonie hadden laten zitten. De ratten die, nadat ze uit de groep waren gehaald, vruchtbaar waren geworden, hadden duidelijk
meer cellen in de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor de voortplanting.
Of de naakte molrat zich kan voortplanten hangt af van zijn plaats op de sociale ladder.