Oorzaak puistjes ontrafeld

Oorzaak puistjes ontrafeld
Volkskrant, 30 juli 2004
Duitse wetenschappers hebben de genetische code van de acne-bacterie gekraakt. Dat schrijven zij in het
Amerikaanse blad Science, dat vandaag verschijnt. Farmaceutische bedrijven kunnen ermee op zoek naar een
middel tegen jeugdpuistjes.
De bacterie Propionibacterium acnes blijkt te bestaan uit 2333 genen. Uit de eiwitten die deze produceren, kunnen de
mechanismen worden afgeleid die huidaandoeningen veroorzaken. Ook wordt de bacterie verantwoordelijk gehouden
voor onder meer hoornvliesontsteking en galstenen.
Volgens de Duitsers, werkzaam bij de universiteiten van Göttingen en Ulm en het Institut Pasteur in Parijs is P. acnes
een goede overlever. 'Die eigenschap verklaart waarom P. acnes zo wijdverspreid voorkomt.' In westerse landen heeft
tachtig procent van de pubers last van jeugdpuistjes.
De bacterie parasiteert op zijn gastheercellen en scheidt bijvoorbeeld een enzym af dat vetzuren uit de huid
losmaakt, waar andere bacteriën zich weer mee voeden. Andere door de acne-bacterie geproduceerde eiwitten
veroorzaken ontstekingen.
P. acnes is niet de eerste bacterie waarvan het genoom is beschreven. Belangrijke ziekteverwekkers, zoals de
tuberculose-bacterie, waren de afgelopen jaren al aan de beurt. Volgens medisch microbioloog Tjaco Ossewaarde van
het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam is de ontrafeling van de acne-bacterie 'gewoon een volgende stap'.
Het genoom van de bacterie vormt een blauwdruk voor middelen tegen acne. De farmaceutische industrie toont
daarom een meer dan gemiddelde interesse in de bacterie. Kopers van smeersels en andere middeltjes tegen acne
vormen een lucratieve markt.
Het Amerikaanse bedrijf Corixa in Seattle experimenteert al met een vaccin tegen acne, gebaseerd op een eerder
gevonden eiwit van de bacterie. Andere bedrijven zullen volgen, verwacht Holger Bruggemann van het Institut
Pasteur, een van de schrijvers van het artikel.
Volgens Ossewaarde zullen concrete medicijnen echter nog op zich laten wachten. 'De resultaten van dit onderzoek
zijn niet rechtstreeks te vertalen naar bruikbare geneesmiddelen. Daar zit nog wel een aantal stappen tussen.'