Top margin 1

IP/00/775
Brussel, 13 juli 2000
Douanefraude: de Commissie besluit dat importeurs
douanerechten
op
goederen
met
valse
oorsprongscertificaten moeten betalen
De Europese Commissie heeft besloten EU-importeurs douanerechten te
doen betalen op goederen die in de Gemeenschap zijn ingevoerd met zo een
5000 oorsprongscertificaten die tussen 1994 en 1996 door de autoriteiten van
Bangladesh zijn afgegeven. De Commissie is van oordeel dat niet is
aangetoond dat de goederen in kwestie van oorsprong zijn uit Bangladesh,
zodat ze niet in aanmerking komen voor het nulrecht dat in het kader van het
stelsel van algemene preferenties (SAP) voor goederen uit Bangladesh geldt.
Het besluit is gebaseerd op de noodzaak om de financiële belangen van de
Gemeenschap tegen fraude te beschermen (gemeenschappelijke
douanetariefrechten worden in de Gemeenschapsbegroting gestort, en
vertegenwoordigen circa 12,4% van de totale inkomsten in 2000).
Uit verschillende onderzoeken van de Commissie bleek dat zich in Bangladesh op
grote schaal problemen met de werking van het SAP voordeden, met name in de
periode van 1994 tot 1996. Er werd geconstateerd dat goederen uit andere landen
dan Bangladesh in de EU werden ingevoerd met certificaten van oorsprong uit
Bangladesh. Het resultaat daarvan was dat de uitvoer uit andere landen dan
Bangladesh profiteerde van het nulrecht bij invoer dat in het kader van het SAP is
toegekend aan Bangladesh, een van de minst ontwikkelde landen in de wereld.
Tegelijk verloor de Gemeenschapsbegroting inkomsten uit douanerechten die
verschuldigd waren op goederen ingevoerd uit landen die buiten het SAP vallen.
Sinds 1997 hebben de Bengalese autoriteiten hun procedures voor de afgifte van
oorsprongscertificaten verbeterd en nog eens 14.500 oorsprongscertificaten
geannuleerd (met als gevolg dat de importeurs bijkomende douanerechten dienden
te betalen). De autoriteiten van Bangladesh hebben evenwel niet tijdig geantwoord
op de verzoeken eind 1997 en begin 1998 voor de verificatie achteraf van
bijkomende SAP oorsprongscertificaten formulier A die zij in de periode 1994-1996
hadden afgegeven, teneinde na te gaan of de desbetreffende certificaten wel
degelijk voor goederen met oorsprong uit Bangladesh waren afgegeven.
De Commissie heeft besloten dat zij er niet mee kan instemmen dat in dit geval een
uitzondering kan worden toegestaan op grond van 'bijzondere omstandigheden". De
betrokken douanerechten zullen thans door de importeurs van de goederen in de
Gemeenschap aan de lidstaten moeten worden betaald. Indien de lidstaten de
rechten die op de desbetreffende goederen verschuldigd zijn niet innen, zullen zij
zelf het geld aan de Gemeenschapsbegroting moeten betalen.
In de praktijk zijn de verschuldigde rechten al grotendeels door de importeurs
betaald als gevolg van:
- de onderzoeken die de Commissie heeft opgestart;
- een bericht in het Publicatieblad van de EU waarin werd gewaarschuwd dat er
ernstige twijfels bestonden over de geldigheid van de Bengalese
oorsprongscertificaten die in de periode 1994-1996 waren afgeven, en
- verschillende waarschuwingen door de eenheid fraudebestrijding van de
Commissie aan de douanediensten van de lidstaten.
Het besluit van de Commissie vormt een uiting van haar vaste wil om de financiële
belangen van de Gemeenschap tegen fraude te beschermen. Die vastbeslotenheid
heeft ertoe geleid dat de Commissie in december 1999 heeft gedreigd een voorstel
tot wijziging van het Communautair Douanewetboek in te trekken, omdat zij van
oordeel was dat de compromistekst waarover de Raad van Ministers een besluit
moest nemen, onvoldoende garanties bevat tegen de invoer van goederen met
valse oorsprongscertificaten (zie IP/99/926). De Raad heeft nadien ingestemd met
een herziene versie van het Douanewetboek, die garanties bevatte tegen fraude als
gevolg van het gebruik van onjuiste oorsprongscertificaten (zie IP/00/268).
De invoer van goederen uit ontwikkelingslanden met vrijstelling van rechten in het
kader van het SAP heeft tot doel de economische ontwikkeling van die landen te
stimuleren. Om voor een dergelijke vrijstelling van rechten in aanmerking te komen
dienen de goederen te voldoen aan fabricageregels of "oorsprongsregels", die
ervoor moeten zorgen dat de goederren effectief zijn vervaardigd in een land dat
onder het SAP valt. Het aandeel van materialen uit andere landen is beperkt.
2