Homohersenen

Homohersenen
Brein homoseksueel lijkt op dat van andere sekse
vpro.noordelicht.nl, juni 2008
Homohersenen lijken meer op vrouwenhersenen dan op een heteromannenbrein en de hersenen van een
lesbiënne vertonen meer overeenkomsten met die van een heteroman dan met een heterovrouw.
Pakweg honderd telefoontjes per dag, stapels dreigbrieven en bommeldingen kreeg Dick Swaab toen hij in 1989 wereldkundig
maakte dat de hersenen van homo’s en hetero’s er anders uitzagen. En suggereerde dat homofilie niet is aangeleerd, maar
aangeboren.
De Amsterdamse hersenonderzoeker had het destijds over een specifiek deel van het brein, de hypothalamus. Ivanka Savic en
Per Lindström, neurowetenschappers aan het Karolinska Instituut in Stockholm, hebben nu ontdekt dat de hersenen van
homo’s en hetero’s in meer opzichten van elkaar verschillen. Die vondst publiceren ze deze week in het wetenschappelijke
tijdschrift PNAS.
Savic en Lindström lichtten niet het hele brein door, maar keken – net als Swaab – naar specifieke delen. Zo vergeleken ze de
omvang van de beide hersenhelften van homo’s met die van hetero’s, bepaalden ze de grootte van de kleine hersenen en keken
naar de amygdala, een amandelvormige concentratie van hersencellen. Die speelt een belangrijke rol bij de verwerking van
emoties. Of beter gezegd: zé spelen een belangrijke rol bij de verwerking van emoties, want een mens heeft twee amydala’s. In
elke hersenhelft één. De onderzoekers bestudeerden de hersenen van in totaal negentig mannen en vrouwen met behulp van
MRI en PET-scans.
De hersenen van een mannelijke homoseksueel lijken meer op die van een vrouw, van
op die van een heteroseksuele man
Scans van de hersenen van homo- en heteroseksuele proefpersonen. Gekeken is hier
naar verbindingen van de amygdala met andere hersengebieden. 'HeM' staat voor heteroseksuele man, 'HeW' voor
heteroseksuele vrouw, 'HoM' staat voor homoseksuele man en 'HoW' logischerwijs voor homoseksuele vrouw [Afbeelding:
National Academy of Sciences, PNAS]
De hypothalamus van mannen en vrouwen verschilt, en ook tussen homo- en
heteromannen zijn er verschillen
De resultaten zijn verbazingwekkend eenduidig. Net als heteromannen bleken lesbiënnes asymmetrische hersenen te hebben.
De rechterhelft was net wat groter dan de linker. Bij homo’s en heterovrouwen waren de beide hersenhelften gelijk.
Ook als het ging om de amygdala en verbindingen daarvan met andere hersengebieden, leken de hersenen van homofiele
proefpersonen meer op die van het andere geslacht, dan op die van de heteroseksuele seksegenoten. Metingen aan de kleine
hersenen leverden niks opvallends op. Die waren bij alle proefpersonen symmetrisch en ongeveer even groot.
De structurele verschillen tussen de hersenen van homoseksuelen en die van heteroseksuele proefpersonen van hetzelfde
geslacht kunnen niet simpelweg het resultaat zijn van aangeleerd gedrag, schrijven de onderzoekers in PNAS. Aldus is het artikel
een stevige ondersteuning voor wat Swaab jaren geleden al beweerde: homofilie is aangeboren.
Bombrieven zal deze bewering anno 2008 niet veel meer opleveren, zegt Dick Swaab. “Nee, dat was toen. Ik ken Ivanka Savic en
heb haar wel eens gevraagd of ze er last van heeft. Maar dat viel erg mee, zei ze. Nauwelijks.”