Wat is leukemie?

Wat is leukemie?
Ons lichaam zou niet kunnen werken zonder bloed! Bloed is niet zomaar een vloeistof, maar zit vol
met cellen. Elke cel heeft een taak; rode bloedcellen brengen zuurstof uit de longen tot bij je
vingertoppen en tenen, bloedplaatjes maken de korstjes die ervoor zorgen dat wondjes weer
dichtgroeien, en witte bloedcellen vechten tegen virussen en bacteriën die ons ziek maken.
Deze cellen kunnen zichzelf verdubbelen, en zo worden oude cellen vervangen door nieuwe cellen.
De cellen zijn heel slim, en weten wanneer ze moeten stoppen met verdubbelen. Dat staat geschreven
in hun ‘genetische code’. Maar héél soms zorgt een foutje in deze code ervoor dat een cel vergeet dat
hij moet stoppen met verdubbelen. Deze slechte cel blijft dus maar verdubbelen! Dit zorgt ervoor dat
er plots te veel cellen in het bloed zitten. Omdat het zo druk wordt in het bloed, kunnen de cellen hun
gewone werk niet meer uitvoeren. Daarom word je ziek. Deze ziekte noemen we leukemie.
Wij onderzoeken welke foutjes in de genetische code ervoor zorgen dat een cel niet meer kan stoppen
met verdubbelen. We testen ook nieuwe medicijnen die de ‘slechte cellen’ doodmaken, zodat de
gezonde cellen weer kunnen werken. Zo proberen we leukemie-patiënten te genezen.
Nicole Mentens - Marlies Vanden Bempt - VIB Onderzoekscentrum voor Ontstaansmechanismen van
Ziekten , KU Leuven