patna - India Tourism Amsterdam

OostIndia
nl
Het oosten van India, waarin de tegenwoordige deelstaten Bihar, Jharkhand,
West-Bengalen en Orissa liggen, wordt beschouwd als de bakermat van de
Indiase beschaving en het concept van India als natie. De machtigste Indiase
keizerrijken in de oudheid en de middeleeuwen, in het bijzonder het Maurya
Keizerrijk en het Gupta Keizerrijk, door velen gezien als het Gouden Tijdperk
van de Indiase beschaving, vonden beide hun oorsprong in wat bekend was
als Magadha, wat ruwweg het gebied bestreek dat overeenkomt met het
Bihar van tegenwoordig. Ook vonden twee van ‘s werelds belangrijkste
religies hun oorsprong in dit gebied, namelijk het boeddhisme en jainisme.
Orissa of Kalinga, zoals het in de oudheid bekend was, is de bron van de
2 oost-india
Vaishnavite cultus van het hindoeïsme en veel van de Oost-Aziatische
culturen, van Thailand tot Indonesië en Cambodja, vinden hun oorsprong
in deze regio. Naarmate we dichter bij het moderne tijdperk kwamen, was
Calcultta de grootste Britse stad naast Londen. Calcutta, wat heel lang
de hoofdstad van het Britse keizerrijk, dat zich uitstrekte van Peshawar
tot Singapore. Tegenwoordig is Oost-India een mengeling van oud en
nieuw, net als alle andere delen van India. Ook de bruisende stadjes en
grote steden, historische monumenten en magnifieke landschappen zijn
representatief voor het India van vandaag. Dit mineraalrijke gebied is ook
de thuishaven van veel van India’s grote industriële complexen en havens.
oost-india
3
Bihar
Bihar is afkomstig van het Sanskrietse “vihara”, wat een boeddhistisch
klooster of boeddhistische tempel betekent. De naam is waarschijnlijk te
danken aan het feit dat het boeddhisme oorspronkelijk uit het gebied van
het tegenwoordige Bihar komt, dat bezaaid lag met zulke kloosters. Het
gebied dat nu als Bihar bekend staat, heette in vroegere tijden Magadha
en de hoofdstad Patna (het vroegere Pataliputra) bestaat al sinds
ongeveer 2500 jaar. Er zijn in Bihar veel bezienswaardigheden te vinden
die met het boeddhisme te maken hebben, zoals Rajgir, Vaishali en Bodh
Gaya (dat op de Werelderfgoedlijst staat). Ook staan in deze deelstaat in
Nalanda de ruïnes van een van de grootste universiteiten uit de oudheid.
oost-india
5
Patna
De hoofdstad van Bihar is een van de oudste
bewoonde steden ter wereld. De stad werd ca.
490 v.Chr. gesticht door de Mauryaanse Keizer
Ajatshatru op de oevers van de rivier de Ganga.
Sinds die tijd is Patna (of het oude Pataliputra) een
centrum van handel, macht en onderwijs. De stad
komt voor in de geschreven teksten van oude reizigers, zoals Megasthenes en Fa Hien. Tegenwoordig
ondergaat Patna enorme veranderingen, niet
alleen in de commerciële, maar ook in de toeristische sector, waar veel nieuwe winkelcentra ontstaan en nieuwe faciliteiten zich snel ontwikkelen.
Belangstellenden kunnen in Patna beginnen met
het bezoeken van plekken die van boeddhistisch
belang zijn, zoals Vaishali, Nalanda, Rajgir, Gaya
en Bodhgaya. Patna is ook een heilige plaats voor
de volgelingen van de Sikh-religie, net als de geboorteplaats van de tiende goeroe (heilige leider)
Gobind Singh. De plaats waar hij werd geboren, is
nu gemarkeerd door een 18e eeuwse Gurudware,
6 oost-india
hetgeen een van de 5 heilige plaatsen of takhts
voor de Sikhs is.
Interessante plaatsen: Golghar, het Patna Museum,
het Jalan Museum, Sadaqat Ashram, de Khuda
Baksh Oriental Library, Takht Harmandir Sahib
(Patna Sahib).
Gaya
Gaya is een van de belangrijkste pelgrimsplaatsen
voor hindoes. Volgens de puranas is het de plicht
van iedere hindoe om Gaya te bezoeken en offers
te brengen voor de zielen van zijn of haar voorouders bij de Pretshila heuvel.
Sonepur
Het kleine dorpje ten noorden van Patna is de ontmoetingsplaats voor het jaarlijkse Hariharkshetra
Mela, dat wordt gehouden op de avond dat het
volle maan is in de maand Kartik. Dit is de grootste vee- en dierenmarkt ter wereld en hier worden
dieren verhandeld die uiteenlopen van vee tot olifanten. De markt begint op de avond dat het volle
maan is in de maand Kartik (komt overeen met de
maand oktober/november) en duurt ongeveer een
maand.
Boeddhistische pelgrimsplaatsen in Bihar
Bihar is de bakermat van de boeddhistische religie.
In deze streek kreeg de Boeddha de verlichting en
hier bracht hij de langste tijd van zijn leven door.
Onderstaand zijn enkele van de belangrijke boeddhistische pelgrimsplaatsen:
Bodhgaya: 8 km van de stad Gaya ligt Bodhgaya,
waar de Boeddha verlichting kreeg. Terwijl
Gautama zat te mediteren onder de Bodhi-boom
(heilige vijgenboom of banyan boom) bereikte hem
verlichting en werd hij Boeddha. Tegenwoordig is
het een pelgrimsplaats voor boeddhisten uit de
hele wereld. De Mahabodhi tempel, die op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, bestaat al
sinds de derde eeuw voor Christus in verschillende
vormen. De Bodhi-boom (feitelijk een nakomeling
van de vijfde generatie van de originele) herdenkt
de plaats waar prins Sidhartha de Boeddha werd
(degene die de verlichting kreeg).
Rajgir: Omgegeven door vijf heilige heuvels, is
het schilderachtige kleine stadje Rajgir (115 km
van Patna) zowel belangrijk voor boeddhisten als
jains. Hier waren de twee uit rotsen gehakte grotten het favoriete toevluchtsoord van de Boeddha
en op deze heuvel gaf hij twee van zijn beroemdste
preken.
oost-india
7
Nalanda: Nalanda, gebouwd op een heilige plaats
waar de Boeddha vaak verbleef, is een van ’s werelds oudste bewoonde steden. Hier werd de boeddhistische universiteit van Nalanda gebouwd, ooit
het meest gerenommeerde leercentrum in Azië.
De ruïnes van de kloosters en tempels daar geven
een indruk van hoe dit grote leercentrum ooit was.
Nalanda ligt 14 km van Rajgir. De Rural Tourism
Experience bij Nepura dat 4 km verder ligt, is
beroemd vanwege de zijde die er vandaan komt
(www.exploreruralindia.org).
TOEGANG
Bihar is goed te bereiken via het spoor vanuit
Delhi en Kolkata en andere delen van India. Er zijn
snelwegen die de belangrijkste steden van Bihar
verbinden met andere delen van India. Vanaf de
twee vliegvelden bij Patna en Gaya vertrekken
vluchten naar de meeste andere delen van India.
Vaishali: Hier kondigde de Boeddha aan dat
hij werd benaderd door zijn Mahaparinirvana.
Tijdens een van zijn bezoeken hier bood een aap
de Boeddha een kom honing aan. Deze gebeurtenis is bekend als een van de acht grootste gebeurtenissen in zijn leven. Vaishali ligt 60 km van
Patna, verbonden door de 5,5 km lange Mahatma
Gandhi-brug. De plaatsen die u kunt bezoeken zijn
o.a. de Lion Capital of Ashoka en de verschillende
stoepa’s.
oost-india
9
Orissa werd zeer doeltreffend een ‘Land voor alle redenen’ genoemd.
Er is een fascinerend aanbod voor de bezoeker: eeuwenoude tempels en
monumenten, een fantastische sortering handwerk en textielsoorten,
het grote Chilkameer (het grootste zoetwatermeer in India), een sereen
landschap en enkele van de beste stranden in India. De meest bezochte
delen van Orissa zijn de beroemde ‘Gouden Driehoek van het oosten’,
bestaande uit Bhubaneswar, Puri en Konark. Deze steden zijn bekend
om hun eeuwenoude tempels met hun unieke architectuur. De Jagannath
10 oost-india
Orissa
tempel wordt beschouwd als een
van de heiligste pelgrimsplekken
voor hindoes. Orissa is ook
bekend om de bossen en wilde
dieren, waaronder de
beroemde ‘witte’ tijgers
van Nandankanan.
oost-india 11
Bhubaneswar
Bhubaneswar, de hoofdstad van Orissa, is ook populair bekend als de “Tempelstad van India”. Als
de zetel van Tribhubaneswar of ‘Lord Lingaraj’ is
Bhubaneswar een belangrijk pelgrimscentrum
voor hindoes. Honderden tempels liggen verspreid over het landschap van de Oude Stad, waar
eens meer dan 2000 tempels stonden. De twee
heuvels van Kumargiri en Kumarigiri, bekend als
Khandagiri en Udayagiri, bevatten verschillende
uit steen gehouwen grotten, die voornamelijk zijn
gebouwd voor de Jain-monniken rond de 1e – 2e
eeuw v.Chr. De grootse Lingaraja tempel, die hoog
boven de stad Bhubaneswar uitsteekt en het landschap tot 15 km daarbuiten domineert, vertegenwoordigt de tempelarchitectuur van Orissa in de
meest volgroeide en volledig ontwikkelde fase.
Het werd in feite omschreven als ‘het beste uit
het architectuurtijdperk van Orissa’. De kleine en
elegante Mukteshwar tempel (950 n.Chr.) wordt
ook vaak het “miniatuurjuweeltje van de Orissaarchitectuur” genoemd. Naast haar schoonheid is
12 oost-india
de Mukteshwar ook van belang als transitiepunt
tussen de vroege en latere fases van de Kalingaschool van de tempelarchitectuur. De bouwer
ervan heeft vele elementen van de oude met de
nieuwe ontwerpen en concepties op succesvolle
wijze samengebracht. Veel innovaties schoten
wortel en vormden essentiële kenmerken van alle
latere tempels. De Rajarani tempel, die teruggaat
naar de elfde eeuw, is gelegen in open padievelden en de gehele structuur straalt sierlijkheid en
elegantie uit. Over de naam van de tempel is veel
gesproken. De meest waarschijnlijke verklaring is
dat de naam gerelateerd is aan het mooie rode en
gele zandsteen dat in het bouwwerk is gebruikt,
een steen die lokaal bekend is als rajarani. Naast
deze tempels is Bhubaneswar ook bekend om haar
parken. Het Nandankanan Zoölogisch Park, 20 kilometer verderop, heeft de grootste verzameling
‘witte’ tijgers ter wereld.
Puri
Een van de vier beroemde religieuze centra van
India, Puri, de woonplaats van Lord Jagannath,
heeft geen introductie nodig. Het zonnige strand
bij Puri is een van de mooiste ter wereld. De tempel van Lord Jagannath (‘God van het Heelal’) bij
Puri is een van de heiligste pelgrimsplaatsen van
India, een van de vier verblijven (dhamas) van het
bovenaardse dat ligt op de vier richtingen van het
kompas. De huidige tempelstructuur werd in de
twaalfde eeuw gebouwd door de Ganga koning,
Chodagangadeva, waarbij deze een eerdere structuur uit waarschijnlijk de tiende eeuw verving.
Zelfs de niet-hindoeïstische bezoeker aan Puri
zal wat van de kracht van dit bonzende pelgrimscentrum voelen. Wandel wat rond de bazaar op
de vroege avond op het moment dat de lichten
aangaan. Kijk naar boven naar de magnifieke toren van Jagannath die boven alles uittorent en
uitsteekt boven de vlag van Vishnu die wappert
in een briesje. Bekijk de gezichten van de pelgrims
die de tempel in- of uitgaan, inhaleer de geuren
van wierook gemengd met het verleidelijke gesis
van gebakken hapjes en lekkernijen, en laat uw
voeten u de weg wijzen. De jaarlijkse ‘Rath Yatra’,
het festival waarin de afbeeldingen van de goden
op enorme houten karren worden vervoerd, die
door aanbidders worden getrokken, trekt miljoenen bezoekers uit de hele wereld in de maand juli.
Er zijn ook enkele zee goede en onbedorven stranden in Puri.
Konark
De geweldige zonnetempel in Konark is het mooiste voorbeeld van tempelarchitectuur in Orissa en
een van de prachtigste monumenten ter wereld.
De Konark tempel is door de UNESCO op de werelderfgoedlijst geplaatst. De massieve structuur, nu
als ruïne, ligt in afgezonderde pracht en omgeven
door zand. Tegenwoordig ligt het twee kilometer
van de kust, maar oorspronkelijk kwam de zee tot
aan de onderkant. De hele tempel, gebouwd in
de dertiende eeuw door Koning Narasimhadeva,
werd ontworpen in de vorm van een kolossale triomfwagen, die de zonnegod Surya door de hemels
draagt.
oost-india 13
Chilikameer
Het 1100 km² binnenmeer Chilika ligt iets ten zuiden van Puri en is een van de grootste zoetwatermeren ter wereld. Deze ondiepe wateren omringen
een oneindig gebied van moerassen, laaglanden en
eilanden. Er zwemmen meer dan 160 verschillende
vissoorten en in het winterseizoen (van november
t/m maart) herbergt het gebied ook honderdduizenden trekvogels. In de omliggende heuvels
en zandvlaktes wonen talloze jachtluipaarden,
Indische antilopen, apen, viskatten, mangoesten
en stekelvarkens. Een andere belangrijke attractie
bij het meer zijn de Irrawady-dolfijnen, die vaak
gezien worden bij het eiland Satpada. De grote
hoeveelheid eilanden geeft de uitgestrektheid van
het meer weer. Nalbana Island vormt vanwege
haar verscheidenheid aan flora en fauna de kern
van het Chilika natuurreservaat. Kalijai Island is
de thuisbasis van de godin Kalijai, vereerd door
het plaatselijke vissersvolk. Het eiland treedt
op als gastheer van de enorme markt op ‘Makar
Sankranti’ dat jaarlijks in de maand januari wordt
14 oost-india
gehouden. Het hele jaar door is Chilika een bezoek
waard, maar de wintermaanden, wanneer het kabaal van de vogels weergalmt in de lucht, zijn het
mooiste.
Bhittarkanika Nationaal
Park en Gahirmatha natuurreservaat
Zeer gewaardeerd voor de biodiversiteit in flora
en fauna is dit het op een na grootste compacte
mangrove ecosysteem in India. Ook is het een
natuurreservaat en nationaal park. Zich uitstrekkend over meer dan zeshonderd vierkante kilometer is het een van de weinige groenblijvende
plaatsen met zeer luxueuze mangrovevegetatie
ter wereld. Bhitarkanika is aan drie kanten begrensd door rivieren en aan de vierde kant door
de zee. Het wordt doorkruist door talloze beekjes
en waterweggetjes, die uiteindelijk uitmonden in
de zee en rivierdelta, het speelveld van de Baai
van Bengalen. Bhitarkanika is het natuurlijke
leefgebied van vele wilde dieren, zoals krokodil-
len, koningscobra’s, wilde zwijnen, resusapen,
sambars, gevlekte herten, etc. In Dangmal is een
krokodillenkwekerij. De boerderij is de trotse eigenaar van de witte krokodil Sankhua, een zeldzame diersoort in de wereld. Meer dan 170 soorten
stand- en trekvogels met verschillende kleuren
benadrukken de schoonheid van het wild. Men
kan de beekjes doorkruisen om de wilde dieren
in hun natuurlijke omgeving te bekijken. Ook een
voettocht over de uitgestippelde routes is zeer
de moeite waard. Een ander natuurfenomeen
hier zijn de bedreigde Olive Ridly zeeschildpadden, die tweemaal per jaar tussen januari en
maart een bezoek brengen aan het nabijgelegen
Gahirmatha strand om daar massaal eieren te
leggen. Chandbali en Rajnagar, respectievelijk
190 kilometer en 130 kilometer van Bhubaneswar,
zijn de beste stadjes voor een bezoek aan het reservaat. Hiervandaan kunt u boten huren om het
reservaat in te trekken. Het park is van oktober
tot juni geopend voor bezoekers.
16 oost-india
Inheemse cultuur
Orissa heeft een van de grootste diversiteiten aan
inheemse stammen in India; deze bevinden zich in
verschillende fases van sociaaleconomische ontwikkelingen. De stammen lopen uiteen van extreme groepen die er een betrekkelijk teruggetrokken
en archaïsche levenswijze op na houden, waarbij
ze hun belangrijkste cultuur intact houden, tot
andere extreme stammen die niet zijn te onderscheiden van algemene boerengemeenschappen.
De stamleden laten hun culturele identiteit en
karakteristieken zien in hun sociale organisatie,
taal, rituelen en festivals, maar ook in hun kleding,
ornamenten, kunst en handwerk. De belangrijkste
inheemse stammen zijn de Santhal, Munda, Oraon,
Kondh en Bonda. Deze stammen leven in de zuidelijke en noordelijke delen van Orissa in en dichtbij
de beboste zones. Een goede manier om meer te
weten te komen over hun cultuur en levenswijze
is door hun wekelijkse markten te bezoeken. De
mensen komen dan naar de belangrijkste stad om
hun goederen via het ruilsysteem te verhandelen.
Deze markten zijn ook een goede manier om souvenirs te kopen, zoals houthandwerk, sjaaltjes,
etc. Enkele van de beter bekende markten zijn te
vinden in de dorpjes Kunduli en Ankadelli.
Rural Tourism Experience
Raghurajpur en Pipli
De dorpjes Raghurajpur en Pipli zijn de vlaggenschepen van het plattelandstoerisme (Rural
Tourism) in India. Het programma richt zich op
het identificeren van dorpjes met unieke kunsten handwerktradities en het aanmoedigen van de
dorpelingen om deze tradities voort te zetten door
hen de mogelijkheid te bieden hun levensstandaard te verbeteren door middel van toerisme.
Toeristen worden aangemoedigd deze dorpjes
te bezoeken om zo direct van de meesters meer
te leren over hun tradities en manier van leven.
Raghurajpur, 12 kilometer van Puri en 50 kilometer van Bhubaneswar, staat bekend als een levend
kunstmuseum. De unieke schilderstijl, die bekend
is als ‘pattachitra’ is zelfs te zien op de muren van
de huizen in het dorp. Elke inwoner van dit dorp is
een artiest en de Rural Tourism Experience zorgt
ervoor dat hun kunst kan bloeien en dat de wereld
deze kan zien. Dit is ook de geboorteplaats van goeroe Kelucharan Mahapatra, die wordt beschouwd
als de eerste exponent van de Odissi-vorm van
de klassieke dans. De Gurukul, ofwel de school
ter nagedachtenis aan hem, houdt deze traditie in
stand. Pipli, een ander dorp in de buurt (20 kilometer van Puri, 40 kilometer van Bhubaneswar) staat
bekend om zijn appliqueerwerk (de kunst van het
naaien van kleurrijke lapjes stof op een basisstof).
De kleurrijke lampenkappen en paraplu’s zijn de
populairste souvenirs die men kan kopen tijdens
een reis naar Pipli. Zie voor meer informatie de
site www.exploreruralindia.org.
Boeddhistische plaatsen
in Orissa
Lalitgiri: het eerste Boeddhistische Complex dat
dateert uit de 1ste eeuw n.Chr., vormt een belangrijke punt van de Diamond Triangle van Lalitgiri
oost-india 17
(in het huidige Cuttack district) en Ratnagiri en
Udayagiri (in het huidige Jajpur district). Goed verbonden door uitstekende wegen naar Cuttack en
Bhubaneswar, hebben opgravingen hier onlangs
significant archeologisch materiaal naar boven
gehaald, waardoor Lalitgiri bekend blijft vanwege
zijn grote boeddhistische erfenis.
Ratnagiri dat in de riviervallei Birupa in de streek
Jajpur ligt, is een ander beroemd boeddhistisch
centrum. De kleine heuvel bij het dorp met dezelfde naam bezit waardevolle boeddhistische
oudheden. Bij een grootschalige opgraving zijn
twee grote kloosters tevoorschijn gekomen, een
grote stupa, boeddhistische heiligdommen, beeldhouwwerken en een groot aantal kleinere stupa’s.
Deze opgraving onthulde de vestiging van dit
boeddhistische centrum, dat minstens afkomstig is
uit de tijd van de Gupta-koning Narasimha Gupta
Baladitya (eerste helft van de zesde eeuw n.Chr.).
Het boeddhisme heeft zich tot de 12e eeuw n.Chr.
ongehinderd kunnen ontwikkelen op deze plaats.
Udayagiri: het grootste boeddhistische complex in
Orissa, Udayagiri in de streek Jajpur, is nog belangrijker geworden na recente opgravingen waarbij de
eeuwenoude naam van het klooster Madhavapura
Mahavihara werd onthuld. De opgravingen brachten ook een stenen klooster met een aantal boeddhistische beeldhouwwerken naar boven. Het gebied is te vinden aan de voet van een grote heuvel
die als een indrukwekkende achtergrond dient.
TOEGANG
Orissa is via het spoor of de weg goed verbonden
met andere delen van India. Het Bhubaneswar
luchthaven verzorgt vluchten naar Delhi, Kolkata,
Chennai, Mumbai, Bangalore, Raipur en Ranchi.
oost-india 19
Jharkhand
Jharkhand, bekend als het industriële centrum van India, is een
prachtige en mineraalrijke deelstaat en ook een van India’s nieuwste
provincies. Deze deelstaat werd in 2000 uit de deelstaat Bihar gehaald.
De schoonheid van Jharkhand ligt in haar onbedorven en dikke bossen.
De hoofdstad is Ranchi, wat een betrekkelijk kleine stad is naar Indiase
maatstaven. Deze pittoreske stad is een populair heuvelresort en
zakencentrum. De andere belangrijke steden zijn Bokaro, bekend om
de staalindustrie en Jamshedpur, de stad die werd gebouwd door het
industriële conglomeraat Tata.
oost-india 21
Ranchi
De pittoreske hoofdstad ligt comfortabel op een
hoogte van 650 m boven zeeniveau. Ranchi ligt op
een ideale plaats en fungeert als een welvarend
industrieel centrum, dat is omgeven door bossen
en bedekt met prachtige, rijkelijk bloeiende bloemen. Het kenmerk van Ranchi is de heuvel met op
de top een Shiva-tempel en aan de voet een meer,
dat het Ranchimeer heet. De Morhabadi Hill (6 km)
is vooral bekend als de Tagore Hill. De Ramkrishna
Mission Ashram ligt aan de voet van deze heuvel.
Ongeveer 11 km ten westen van Ranchi ligt de
tempel van Lord Jagannath, een replica van de beroemde Jagannath Tempel in Puri. Andere plaatsen die een bezoek waard zijn, zijn de watervallen
van Hudru (45 km), Jonha (40 km), Dassam (34 km)
en Hirni (75 km).
De andere attracties in Jharkhand zijn o.a. het
wildreservaat Hazaribagh, 91 km van Ranchi en
het Betla Nationale Park, een van de eerste tijgerreservaten in India.
22 oost-india
TOEGANG
Ranchi is een belangrijk eindpunt van het spoor en
ook een vliegveld met verbindingen naar Kolkata,
Bhubaneswar, Patna en Delhi.
WestBengalen
De Bengaalse regio is een van de bakermatten van de Indiase beschaving.
De vruchtbare delta van de heilige rivier de Ganga (tevens ‘s werelds
grootste delta) zorgde voor enkele van de meest geavanceerde culturele
gemeenschappen in India. De exacte oorsprong van het woord Bangla
of Bangla is onbekend, hoewel men gelooft dat het afkomstig is van de
Dravidisch sprekende stam Bang, die zich rond het jaar 1000 v.Chr. in het
gebied vestigde. Anderen speculeren dat de naam
afkomstig is van Vanga(bôngo), wat van het woord
“Bonga” komt en zonnegod betekent. Het woord
Vanga en andere woorden waarvan men denkt dat
ze naar Bengalen verwijzen (zoals Anga) kunnen
in oude Indiase teksten worden gevonden,
waaronder de Vedas, Jaïna-teksten, de
Mahabharata en Puranas. De regio
Bengalen werd opgedeeld in wat vandaag
de dag het land Bangladesh is en de
Indiase deelstaat West-Bengalen in 1947.
De hoofdstad van West-Bengalen, Kolkata
(voormalig Calcutta), is een van de grootste
steden van India en is naast een centrum voor handel
en commercie een belangrijk treinstation, rijweg en vliegveld. In
West-Bengalen is ook het heuveldistrict Darjeeling zeer bekend vanwege
de wereldberoemde thee en ook om het plezierige klimaat. ’s Werelds
grootste delta is het thuis van de Sunderbans, het oorspronkelijke habitat
van de Koninklijke Bengaalse tijger en vele prachtige stranden.
oost-india 25
Kolkata
De stad ontstond 300 jaar geleden uit de drie
dorpjes Sutanati, Gobindapur en Kolikata. Ooit
was het de hoofdstad van Brits India, de hoofdstad
van het nog niet gedeelde Bengalen en nu, sinds
de onafhankelijkheid, is het de hoofdstad van
West-Bengalen. Kolkata, aan de oostoever van de
rivier de Hooghly, draagt nog steeds de aura van
de lang vergane dagen, waarbij het verleden, het
tegenwoordige en het vrolijke tot één aantrekkelijke stof zijn verweven. Kolkata is de toegang tot
Oost-India. Een stad met een rijke erfenis, drukke
straatjes en een verbazingwekkend diversiteit van
facetten. Van oktober to maart is Kolkata een stralende stad. Zonneschijn, milde winters, verlichting,
kleuren, markten, festivals, gala’s en excursies,
de sfeer is aanstekelijk en spiritueel verreikend.
Kolkata is een belangrijke springplank naar de
oostelijke regio, alsook naar de aangrenzende
landen Bangladesh, Bhutan en Myanmar. De stad
zelf kent vele attracties voor bezoekers, die hun
26 oost-india
dagen kunnen vullen met de kunst en cultuur van
deze geweldige stad. Enkele van de attracties van
Kolkata zijn:
Een wandeling over de Chowringhee Road geeft
de toon aan voor de zeldzame schoonheid van deze
stad. Aan de overkant van de weg ligt een groot,
weelderig groen, open parklandschap dat Maidan
heet en Fort William, de indrukwekkende en onbestrijdbare Britse citadel die in 1773 werd gebouwd, omringt. Het fort is nog steeds in gebruik
en behoudt zijn goed bewaakte pracht. Bezoekers
mogen alleen met speciale toestemming binnenkomen.
Op de St. George’s Gate Road, aan de zuidkant
van het Maidan, wordt uw blik gevangen door een
prachtig monument van wit marmer uit Makrana.
Gebouwd in de Italiaanse Renaissance cum
Saracenic-stijl, was het Victoria gedenkteken een
idee van Lord Curzon en werd het in 1921 opgesteld door de Prins van Wales. De Britse poging om
een tweede Taj Mahal te bouwen, was gewijd aan
koningin Victoria en huisvest een fantastische collectie zeldzame memorabilia uit de koloniale tijd.
Een licht- en geluidsshow speelt de geschiedenis
elke avond na.
Indiaas museum: Het museum werd gebouwd
in 1875 en is een indrukwekkend gebouw in een
Italiaanse architectuurstijl. Dit is het grootste museum van het land. Het museum heeft zes onderdelen: kunst, archeologie, antropologie, geologie,
zoölogie en industrie (economische plantkunde).
Nandan: Een cultureel complex met vele filmtheaters en het Satyajit Ray filmarchief. Het maakt
deel uit van een groter cultureel complex dat een
aantal gehoorzalen en exhibitiecentra huisvest, te
weten het Rabindra Sadan, Sisir Mancha, Bangla
Academy, Gaganendra Shilpa Pradarshashala.
Howrah-brug (Rabindra Setu): De Howrah-brug,
een echt technisch wonder, is een grote cantile-
verbrug die wordt ondersteund door twee pijlers
van ca. 80 m hoog vanaf de weg. De span van de
brug tussen de pijlers is 457 m, terwijl de totale
afstand tussen de twee plechtankers 645 m is. Er
zijn acht rijwegen en twee voetpaden op de 22 m
brede brug.
Vidyasagar Setu: Een tweede brug op de rivier
Hooghly is een van de nieuwste attracties van de
stad. Het is een ontwerp van een tuibrug naar het
idee van de Golden Gate Bridge in San Francisco.
Marble Palace: Het paleis is gelegen in een artistiek aangelegde tuin en staat vol met een zeldzame
verzameling antiek van een enorme artistieke en
historische waarde. Prachtige curiosa, schitterend
porselein en een paar schilderijen van Rubens zijn
slechts enkele van de vele attracties van het paleis. Het Marble Palace ligt aan de Muktaram Babu
Street, een zijstraat van Chittaranjan Avenue. Open
op alle dagen van de week, behalve op maandag
en donderdag.
oost-india 27
Nationale bibliotheek: De Belvedere werd gebouwd in een Italiaanse Renaissancestijl en was
de officiële verblijfplaats van de luitenantsgouverneur-generaal van Bengalen. Nu is de nationale bibliotheek hier gehuisvest. Het is de grootste
bibliotheek in India met een verzameling van meer
dan een miljoen boeken. Open voor bezoekers van
8.00 tot 20.00 uur.
Aziatische Sociëteit: Op 15 januari 1784 werd in
een vergadering tussen dertig toonaangevende
Europese burgers in Fort Williams te Calcutta,
voorgezeten door opperrechter Sir Robert
Chambers van het hooggerechtshof, een voorstel
aangenomen voor het oprichten van een sociëteit
voor de antiquiteiten, kunst, wetenschap en literatuur van Azië. Zo werd de Aziatische Sociëteit
opgericht met Warren Hastings als beschermheer
en William Jones als president. Het instituut groeide uiteindelijk uit tot het meest toonaangevende
centrum van Indologische studies ter wereld. De
Aziatische Sociëteit werd benoemd tot een insti-
tuut van nationaal belang tijdens het tweehonderdjarige bestaan. De verzamelingen van manuscripten, zo’n 30.000, zijn een epitome van India’s
succes in verschillende leergebieden.
Swabhumi: Het erfenispark aan de E.M. rondweg
tegenover het Salt Lake Stadion. Het laat de cultuur en erfenis van India zien en is onderverdeeld
in vier zones - amfitheater, winkelcomplex, vakmensen uit het dorp en eetgelegenheden die gerechten uit heel India serveren.
Missionaries of Charity (De Missionarissen van
Naastenliefde) is de order die in 1950 door Moeder
Theresa werd gesticht. Hun gelofte om ‘onverdeelde en gratis diensten te verlenen aan de allerarmsten’ werd in actie omgezet door verscheidene
tehuizen op te richten. Bezoek het graf van Moeder
Theresa bij het Mother House (54A, A.J.C. Bose
Road. Kolkata-16) en wees getuige van de vrijgevigheid van haar geest in Nirmal Hriday (huis voor
de stervenden), (op 251 Kalighat Rd. Kolkata-26)
oost-india 29
Shanti Nagar (voor lepralijders) en Nirmala Shishu
Bhavan (het kinderhuis).
Jorasanko: Het huis van Rabindranath Tagore.
Kalighat Tempel: Deze tempel is gewijd aan de
godin Kali en heeft vermoedelijk de naam aan
Kolkata gegeven.
In de omgeving van Kolkata
Shantiniketan: Het studiecentrum werd opgestart
door Rabindranath Tagore, de Nobelprijswinnaar
die beschouwd wordt als de nestor van de
Bengaalse cultuur. Hij was dichter, schrijver,
schilder, muzikant en filosoof. Hij is misschien
wel de enige ter wereld die de volksliederen voor
twee landen heeft geschreven, namelijk India en
Bangladesh. Deze school is nu omgezet in de internationale universiteit Vishwabharati. De uni30 oost-india
versiteit ligt 212 km van Kolkata en is per spoor of
weg bereikbaar. De Rural Tourism Experience van
Ballavpur Danga ligt 3 km verder en is beroemd
om zijn inheemse Santhali kunst en cultuur.
Mayapur: Mayapur is het hoofdkwartier van de
International Society voor Krishna Consciousness
(ISKCON) en heeft een van de grootste Krishnatempels.
Digha Beach: Dit strand ligt 185 km van Kolkata.
Bakkhali: Dit kleine dorpje is het toegangspunt voor
de Sunderbans, de grootste rivierdelta ter wereld
en het thuis van de Koninklijke Bengaalse tijger.
Vishnupur en Bankura: Beroemd om hun unieke
terracottawerken. De Rural Tourism Experience
van Mukutmanipur ligt in de buurt van Bankura.
Darjeeling
Darjeeling en het gebied daaromheen is een van
de mooiste landschappen in India. Natuurlijk leent
het zijn naam aan een van de bekendste producten van India, de Darjeeling thee. Het plezierige
Himalaya-klimaat, samen met de vruchtbare berggrond en het water van de rivier de Teesta, dragen
eraan bij dat dit een van de duurste theesoorten
ter wereld is. Een andere grote attractie is de
Darjeeling Hill Railway, nu een wereldmonument
van UNESCO, die de stad New Jalpaiguri op de
vlaktes verbindt met Darjeeling.
Tiger Hill
De zeer steile opgaande weg naar Senchal trekt
door de primitieve bossen van eiken, magnolia’s,
etc. met prachtige varens met schitterende kleuren
die de heuvelzijdes versieren, rijdt door Ghoom
onderweg naar Tiger Hill, 11 km van de stad en op
een hoogte van 2.590 m.
Naar de top van deze internationaal beroemde
‘Heuvel’-tocht reizen liefhebbers van bergen en
natuur om de meest majestueuze bergen te gaan
bekijken, naar de “Khang-Chen-Dzod-Nga” van de
machtige Kanchenjunga, de koning van hen allen.
Batasia Loop en
oorlogsmonument
Stap aan boord van de ‘Speelgoedtrein’ van
Siliguri naar Darjeeling. Net onder Ghoom en 5 km
van Darjeeling ligt de Batasia Loop, een technisch
wonder en een knap stukje werk.
De spoorlijn is bijna onzichtbaar, loopt in een cirkel en daalt met 300 m. De 8- en Z-bewegingen
van de trein zijn net zo pittoresk als de bloemen,
stroompjes en watervallen. Bij Batasia - winderige plaats - heeft men een prachtig uitzicht op de
stad Darjeeling, gelegen op de hellingen van de
heuvels met de berg Kanchenjunga op de achtergrond.
Het oorlogsmonument, gebouwd om de dappere
zonen van Darjeeling te herdenken die in de verschillende oorlogen sinds 1947 kwamen te overlijoost-india 31
den, is een bezoek waard. Vanuit deze plaats hebt
u een prachtig uitzicht op de besneeuwde top en
stad.
Happy Valley theeplantage
De Happy Valley theeplantage ligt op ongeveer
32 oost-india
3 km afstand van de belangrijkste stad (Chowk
Bazar) in noordelijke richting. Als u daar wandelt, heeft u een magnifiek uitzicht op de berg
Kanchenjunga, mits de dag zonnig is en u geluk
hebt. Het is een van de oudste en beroemdste
theeplantages in Darjeeling.
Mirik Lake
Mirik ligt op een hoogte van ca. 1767 m en ongeveer halverwege een alternatieve route van 100
km lang tussen Darjeeling en Siliguri. Mirik is een
geweldige, pittoreske plaats waarvandaan u de
machtige Kanchenjunga kunt zien.
Sunderbans
Gelegen op het onderste deel van de WestBengalen aan de Ganges wordt ‘s werelds grootste
delta bedekt door de mangrovebossen. Bestaande
uit 54 kleine eilandjes, doorkruist door talloze zijrivieren van de Ganga, is dit gebied dat eens werd
geteisterd door Arakanese en Portugese piraten,
nu het habitat van verschillende soorten flora en
fauna. De Sunderbans staat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO en de bekendste bewoners
zijn de bijna 200 Koninklijke Bengaalse tijgers. U
kunt de Sunderbans per boot bereiken vanaf de
spoorstad Canning bij Kolkata of via een riviercruise over de Hoogly vanuit Kolkata.
De andere wildparken in West-Bengalen zijn
de Dooars bij Siliguri en Jaldapara in het district
Jappaiguri.
TOEGANG
Kolkata is een van de grootste steden van India
en is een belangrijke transporthaven. De Netaji
Subhash internationale luchthaven in Kolkata
is een van de oudste luchthavens ter wereld en
verzorgt vluchten naar Europa, Zuidoost-Azië en
West-Azië, naast verbindingen naar de meeste
andere luchthavens in India. De twee grootste
trainstations zijn Howrah en Sealdah met treinverbindingen naar alle andere delen van India.
Ook is er tweemaal per week een treinverbinding
tussen Kolkata en Dhaka in Bangladesh. Bagdogra
luchthaven is het belangrijkste toegangspunt
voor Sikkim en Darjeeling met vluchten naar
Delhi, Kolkata en Gangtok. Ook is er een reguliere
scheepsverbinding tussen Kolkata en Port Blair op
de eilanden Andaman en Nicobar.
oost-india 33
Andaman e
Nicobar eila
en
landen
De eilanden van Andaman en Nicobar zijn een aantal koraaleilanden
die in de baai van de Bengalen aan de Indiase oostkust liggen. De
Andaman en Nicobar eilanden zijn twee eilandengroepen, elk met hun
eigen onderscheidende kenmerken. Port Blair is de hoofdstad, maar ook
het commerciële centrum van de eilandengroepen, die een Federally
Administered Territory (unieterritorium) van India vormen. Het grootste
uitgestrekte grondgebied in het noorden – de Andaman-eilanden – wordt
gevormd door de Noord-, Midden- en Zuid-Andamaneilanden, die zijn
gescheiden door nauwe waterwegen. Rondom liggen kleinere eilanden
verspreid. Zuidelijker ligt Klein Andaman en ten noordoosten van Port
Blair ligt de Ritchie’s Archipel, waarin het Havelock eiland ligt met enkele
van de mooiste stranden ter wereld. De zuidelijke groep – de Nicbobar
eilanden – is meestal niet toegankelijk voor bezoekers uit het buitenland.
oost-india 35
Port Blair
Port Blair is de belangrijkste stad van de Andaman
en Nicobar eilandengroepen. Dit is een drukke
havenstad met veel geschiedenis. Enkele van de
attracties zijn:
Cellulaire Jail (gevangenis): De Andaman en
Nicobar eilanden vormden een strafkolonie tijdens het koloniale tijdperk en veel nationalisten
die voor de onafhankelijkheid van India vochten,
werden voor straf naar deze eilanden gestuurd.
De cellulaire gevangenis werd gebouwd om deze
36 oost-india
gevangenen, waarvan velen daar een vreselijke
dood stierven, te huisvesten en is nu een nationaal
monument.
Chatham houtzagerij: Een van de oudste en grootste houtzagerijen in Azië werd in 1883 gebouwd op
een klein eiland.
Mahatma Gandhi Nationaal Park: bestaande uit 15
eilanden, waaronder de eilanden Red Skin en Jolly
Buoy, toont de natuurlijke, tropische rijkdom van
de eilanden en het rijke waterleven. U kunt hier
gaan diepzeeduiken of snorkelen of een tocht maken op een boot met een glazen bodem.
Havelock eiland
Op Havelock liggen enkele van de beste stranden,
alsook de belangrijkste resorts van de eilanden.
Radhanager strand is door het tijdschrift Time benoemd tot het ‘beste strand in Azië’. U kunt vanuit
de resorts gaan diepzeeduiken en snorkelen of met
de zwemmende olifanten mee zwemmen.
VERGUNNINGEN
Buitenlanders hebben voor een bezoek aan de eilandengroep een vergunning nodig. Deze vergunningen kunnen
bij aankomst in Port Blair worden verkregen. Buitenlanders die van plan zijn om per boot te komen, kunnen
vooraf een vergunning voor 30 dagen krijgen via Indiase ambassades in het buitenland of het Ministerie van
Binnenlandse Zaken in New Delhi of via de Foreigners Regional Registration Offices in Mumbai, Delhi, Kolkata
en Chennai. De vergunningen zijn dertig dagen geldig en kosten niets. De vergunning geldt voor de volgende
plaatsen: Zuid-Andaman eiland, Midden-Andaman eiland en Klein Andaman eiland (behalve het stamreservaat),
Neil Island, Havelock Island, Long Island, Diglipur, Baratang, North Passage en eilanden in het Mahatma Gandhi
Marine Nationaal Park (behalve de eilanden Boat Hobday, Twin, Tarmugli, Malay en Pluto). Overnachten in het
park mag alleen met toestemming. U kunt ook Zuid-Cinque eiland, Ross eiland, Narcondum eiland, Interview
eiland, Brother eiland, Sister eiland en Barren eiland bezoeken voor dagexcursies.
TOEGANG
Vanuit Port Blair zijn er vluchten van Chennai en Kolkata. Ook varen er reguliere passagiersschepen van Chennai,
Kolkata en Visakhapatnam. Er varen ook veerboten tussen de bewoonde eilanden.
oost-india 37