Verslag afstudeer project bij de Distributed Systems Group

Verslag afstudeer project bij de Distributed Systems Group,
Computer Science department, Trinity College Dublin, Niels
Reijers
Voorbereiding en contact met de eigen faculteit
In de zomer van 2000 besloot ik dat ik graag mijn afstudeer stage in het buitenland wilde
doen. Ik ben hierover met mijn afstudeer begeleider gaan praten waarbij ik aangaf graag in
Ierland of Groot-Britannië te willen afstuderen. Hij bleek een contact bij de Herriot-Watt
university in Edinburgh te hebben. Zelf vond ik via de website van Trinity College in Dublin
de Distributed Systems Group (DSG) en heb ik een e-mail gestuurd naar het hoofd van die
groep.
Er werd als eerste uit Dublin gereageerd en aangezien die stad toch al mijn voorkeur had ben
ik daar mee verder gegaan. Aangezien ik pas in mei 2001 met mijn stage zou beginnen had ik
meer dan genoeg tijd om alle zaken te regelen.
Een klein probleem daarbij was dat er wat onduidelijkheid was over of ik mij daar als visiting
student zou moeten inschrijven. Mijn contact bij DSG dacht dat dat nodig zou zijn om mijn
resultaten in Delft erkent te krijgen, ik dacht dat het moest om daar aan het werk te kunnen.
Helaas bleek het International Students Office van TCD niet erg behulpzaam aangezien ik
steeds een ander antwoord kreeg als ik belde. Uiteindelijk bleek dus dat het niet nodig was
aangezien ik geen vakken kwam volgen maar kwam werken aan een project. Dit scheelde
aanzienlijk aangezien het betekende dat ik geen college geld hoefde te betalen. Uiteindelijk
ben ik als temporary research assistant in dienst genomen en kreeg zelfs een vergoeding
betaald.
Contact met de faculteit in Delft was niet zoveel nodig, behalve het goedkeuren van de stage
door mijn begeleider en wat formaliteiten. Dat verliep allemaal soepel.
Studieprogramma
Aangezien ik geen vakken ging volgen, maar een afstudeer project heb gedaan, had ik vooraf
niet zo’n heel duidelijk beeld van wat ik zou gaan doen. Ik had uit Dublin een korte
beschrijving gekregen van 2 projecten waar ik aan zou kunnen gaan werken, die allebei met
mobiele applicaties te maken hadden.
Toen ik aankwam bleek dat het de bedoeling was dat ik aan een soort VR spel zou gaan
werken dat ontwikkeld werd om onderzoek naar communicatie protocollen voor draadloze
netwerken te doen. In eerste instantie moest ik aan de positie bepaling werken. Dit heb ik de
eerste paar maanden gedaan, maar beviel me niet echt. Het probleem was te ingewikkeld om
alleen, in 8 maanden, en met de beschikbare apparatuur tot een soort oplossing te komen, en
het sloot ook niet zo goed aan bij mijn afstudeer richting.
Na 3.5 maand was er een eerste prototype klaar dat later uitgebreid kan worden, en heb ik
gevraagd om aan het communicatie protocol te mogen werken. Dat kon en daar heb ik de rest
van de tijd aan besteed. Dit was een stuk interessanter en resulteerde uiteindelijk in 2 artikelen
die naar conferenties zijn gestuurd, waarvan er tenminste 1 is aangenomen. Ik denk dat dit
zeker een voordeel is van het werken in een onderzoeks instelling in plaats van een bedrijf. Je
hebt een zekere vrijheid in je werk, en kan het zelf sturen naar een gebied dat jou interessant
lijkt.
Uiteindelijk kan ik dus zeggen dat het werk zeker aan mijn verwachtingen heeft voldaan.
Vooral het werken in een onderzoeks omgeving is me erg bevallen. Voordat ik naar Dublin
ging had ik aardig wat ervaring met commercieel werk.
Het niveau was vrij hoog. Ik kreeg de indruk dat DSG een erg goede onderzoeks groep is. Het
werk sloot in 2e instantie goed aan op de vakken die ik in Delft heb gevolgd, maar dat kwam
dus mede doordat ik het daar zelf naartoe stuurde.
De begeleiding in Dublin was prima. Ik werd erg vrijgelaten in mijn werk, maar als ik vragen
had werd ik meestal meteen geholpen en nam men daar ook de tijd voor. Wat ik erg prettig
vond was dat ik niet als tijdelijk studentje werd gezien, maar als volwaardig lid van de groep
mee draaide. Zo werd ik bijvoorbeeld ook betrokken bij 2 grotere europeese projecten waarin
mijn werk toegepast zou kunnen worden.
Aangezien het werk opzich allemaal goed verliep was de communicatie met mijn begeleider
in Delft vrij beperkt. Ik heb een aantal keer met hem gemaild om te zorgen dat hij het ook
eens was met de dingen die ik daar deed. Meer begeleiding was eigenlijk niet nodig.
De periode van 8 maanden was lang genoeg. Het project was niet echt iets dat ‘af’ zou komen,
dus was het meer een kwestie van zorgen dat het een redelijk consistent geheel was dat ik
achterliet. Mede omdat een aantal andere mensen nauw betrokken waren bij mijn werk was
dat geen probleem.
Financiën en randvoorwaarden
Ik heb informatie ingewonnen over beurzen bij de sectie Internationalisering en Stages van de
faculteit ITS en het Studenten Service Centrum in het hoofdgebouw. Ik kwam in aanmerking
voor een subsidie van de faculteit, en een College van Bestuur beurs. Omdat er geen formele
samenwerking is tussen Trinity en de TU kwam ik voor een aantal andere beurzen niet in
aanmerking.
Ierland duidelijk duurder dan Nederland. Vooral de huur is erg hoog. Ik betaalde dik 375 euro
per maand voor een omgebouwde garage op 25 minuten fietsen van het centrum. Ook
boodschappen, en openbaar vervoer zijn duurder. Benzine is weer aangenaam goedkoop.
Soms zakte het tot rond de 87 euro cent.
Andere uitgaven heb je natuurlijk voor een groot deel zelf in de hand. Aangezien ik nog geen
enkele studie schuld had, vond ik het geen probleem om bij te lenen zodat ik daar vrij
comfortabel kon leven. Je doet zoiets waarschijnlijk maar een keer, en daarom vond ik het
belangrijk om er optimaal van te genieten. Op mijn uitgaven kan dus aanzienlijk bezuinigd
worden, maar als ik het over moest doen zou ik dat niet willen.
Huur
Eten
Persoonlijke uitgaven
Reiskosten in Ierland
Diversen
Verzekeringen/studie kosten
375
320
380
75
20
0
Tijdens mijn tijd in Ierland hield ik mijn uitgaven dagelijks bij. Ik had daarvoor mijn palmtop
beschikbaar, maar op papier kan natuurlijk ook. Ik kan dat zeker aanraden omdat het anders
snel oploopt.
Mijn ziektekosten verzekering had ook een goede dekking in het buitenland en verder had ik
al een doorlopende reisverzekering, dus daar hoefde ik verder niets aan te regelen.
Ik had mijn pinpas en creditcard mee genomen om geld op te kunnen nemen. Uiteindelijk heb
ik alleen mijn pinpas gebruikt. Alleen in het platteland kan het soms moeilijk zijn een pin
automaat te vinden, maar dan alleen in de echt kleine dorpjes.
Omdat ik betaald zou worden door mijn vakgroep moest in een rekening in Ierland openen. Ik
heb dat gedaan bij de Allied Irish Bank omdat die op de campus zat en een van de grotere
banken van Ierland is. Het openen van de rekening was nog vrij gecompliceerd omdat men
een bewijs van je woon adres in Ierland wil zien en daarvoor met niet veel genoegen neemt.
Uiteindelijk lukte het mij met een brief van mijn begeleider, maar officieel had dat niet
gemogen.
Huisvesting
Ik had voor mijn vertrek nog geen huisvesting geregeld. Ik had al gehoord dat het, tenzij het
via de universiteit kan wat in mijn geval niet mogelijk was, onbegonnen werk is om dat vanuit
Nederland te regelen. Er is namelijk zo veel vraag naar woonruimte in Dublin dat niemand
bereid is om een kamer vrij te houden voor iemand die ze alleen aan de telefoon hebben
gesproken. Bovendien is het wel verstandig om zelf te gaan kijken wat voor kamer het is
aangezien er erg veel slechte tussen zitten die voor belachelijke bedragen verhuurd worden.
Er zijn een aantal plaatsten waar advertenties voor beschikbare ruimte worden geplaatst. Elke
avond komt de ‘Evening Herald’ uit met daarin een aantal paginas met advertenties. Verder is
er de site www.daft.ie en USIT kantoor aan de zuidelijke quays tussen O’Connell bridge en
Ha’penny bridge. Ik had geluk en vond via de laatste een kamer op mijn 2e dag in Dublin. De
eerste nacht bracht ik in een B&B door. Hou er wel rekening mee dat dit langer kan duren als
bij mij het geval was. Er zijn genoeg hostels en B&Bs in Dublin om de eerste paar dagen in
door te brengen, maar als je laat aankomt op een vrijdag of zaterdag kunnen de meeste wel
eens vol zitten. Het Dublin Tourism office kan helpen bij het zoeken van een B&B of hostel.
Dit is gehuistvest in een oude kerk aan het eind van Suffolk St., vlak bij Trinity College.
Taal en cultuur
Ierland is officieel tweetalig. De grote meerderheid van de mensen spreekt in het dagelijks
leven Engels, maar vooral in het westen zijn er nog enkele gebieden, de zogenaamde
Gaeltacht areas, waar het Iers de voertaal is. Bijna alle borden en hoop documenten zijn
tweetalig. Een belemering zal dit nooit zijn aangezien men ook in de Gaeltacht wel Engels
spreekt.
Het Ierse Engels vond ik niet moeilijk om te begrijpen. Het koste me misschien een dag om er
aan te wennen. Nu heb ik nooit problemen met Engels gehad, dus misschien ligt dat voor
anderen anders. Het accent is in Dublin niet zo heel sterk, in andere gebieden zoals Cork of
Noord-Ierland kan dat wat meer een probleem zijn.
Wat cultuur betreft zijn een hoop van de clichés over Ierland gewoon waar. De Ieren zijn heel
vriendelijk en behulpzaam. De omgang met de Ieren was dus nooit een probleem.
Verder grijpen ze elke gelegenheid aan om ergens over te zeuren, maar doen dat wel op een
erg komische manier. Vooral het weer moet er vaak aan geloven, hoewel ik de indruk kreeg
dat dat een stuk beter was dan in Nederland. In 8 maanden ben ik bijvoorbeeld maar een keer
of 5 nat geregend, en de zomer was prachtig.
Vrije tijd
Toen ik naar Ierland ging had ik het plan om lid te worden van een vereniging om wat
vrienden te maken. Dat heb ik nooit gedaan, omdat de vakgroep ontzettend gezellig was. Er
zaten erg veel buitenlanders (meer dan Ieren) van over heel de wereld. Aangezien al die
mensen ook ooit alleen in Ierland zijn aangenomen, wisten ze hoe dat was en werden
nieuwkomers meteen uitgenodigd naar allerlei feestjes en etentjes. Hierdoor hoefde ik
eigenlijk geen moeite te doen om mensen te leren kennen en heb ik een heel internationale
vriendenkring opgebouwd die ik zeker nog vaak zal gaan bezoeken.
Hier zal ook de Ierse mentaliteit wel een rol hebben gespeeld. Het is bijvoorbeeld niet nodig
om de gastheer te kennen als je naar een feestje gaat. Neem gewoon een fles wijn mee en het
is goed. The more the merrier. Dus zo rol je van het ene feestje in het andere en leer je snel
een hoop mensen kennen. Het ging dus allemaal zo’n beetje vanzelf en na een paar weken had
ik genoeg vrienden om al mijn vrij tijd mee te vullen.
Als je in de zomer in Ierland bent is een goede manier om je vrije tijd te vullen om een gaelic
football of hurling wedstrijg te bekijken. Dit zijn de 2 grootste gaelic sports, typisch Ierse
sporten. Het gaelic football is een soort kruising tussen voetbal en rugby en hurling is een
hockey achtige variant daarvan. Het is ontzetten snel en aantrekkelijk om naar de kijken en
vooral de sfeer in het stadion is niet te beschrijven. Ongeveer de gehele Ierse bevolking
(behalve de Dubliners) is betrokken bij deze sporten en ze zijn bloed fanatiek. Toch zitten
supporters van verschillende counties in het stadion gebroederlijk naast elkaar en zijn er nooit
problemen.
Het grootste stadion, Croke park, staat in Dublin op 20 minuten lopen van het centrum en kan
als de verbouwing volgend jaar af is 80.000 man bevatten. Als Dublin speelt is het vooral een
ervaring om op ‘Hill 16’ te gaan staan, waar de harde kern van de Dublin supporters staat.
Elke county heeft zijn eigen kleur, dus als je door het land rijd en ineens allemaal gekleurde
vlaggen ziet hangen, dan is de kans groot dat die county binnenkort moet spelen.
Het is overigens aan te raden om vroeg in het seizoen te gaan aangezien de prijs van kaartjes
snel stijgt. (5 pond voor een studenten kaartje voor 2 wedstrijden in de 1e ronde tot 30 pond
voor de All-Ireland finale)
Verder spreekt het voorzich dat de pubs uitstekende plaatsen zijn om je avond te vullen. De
‘echte’ Ierse pubs vind je niet in het bekende uitgaans en culturele centrum van de stad,
Temple Bar, maar daar buiten zijn er genoeg te vinden. Overigens kun je voor traditionele
muziek beter het land in gaan, want dat is in Dublin soms moeilijk te vinden. (De Oliver St
John Gogarty in Temple bar heeft elke avond traditionele muziek op de 1e verdieping) Je
moet wel van in de kroeg zitten houden, want ’s winters is er verder niet zo heel veel te doen.
Verder is het Irish Film Centre aan Eustace St., ook in Temple Bar, erg leuk voor film
liefhebbers. Je kunt daar ook erg goed eten voor een redelijke prijs.
Reizen
Ik heb mijn auto mee genomen naar Ierland. De pont is vrij duur (500-600 euro voor de
‘landbridge’ van Stena Line. Dan vaar je van Hoek van Holland naar Harwich en van
Holyhead in Wales naar Dun Laoghaire.). Toch vond ik het de moeite waard aangezien ik
veel kon mee nemen, en het fijn is om daar een auto te hebben. Het openbaar vervoer is erg
slecht vergeleken met Nederland. Als je het land in wilt is Bus Eirrean best goed, en een stuk
goedkoper dan de trein, maar je moet zeker geen haast hebben. (Dat kun je sowieso beter niet
hebben in Ierland) De bus komt echter lang niet overal, en rijdt meestal maar een paar keer
per dag. Ik vond het erg fijn om met mijn auto gewoon overal heen te kunnen rijden wat ik
wilde zien. Zo heb ik in de weekenden dat ik het land in trok heel veel kunnen zien. Houd er
wel rekening mee dat ze nauwelijks snelwegen hebben, dus ook met je eigen auto schiet het
nog steeds niet op.
Voor mijn vervoer tussen kamer en universiteit heb ik een fiets gekocht. Koop een goed slot,
want ze stelen als de raven. In 8 maanden zijn verschillende onderdelen van mijn fiets
gestolen, en een maand voor mijn vertrek was de hele fiets weg. Het laatste beetje heb ik met
de bus gedaan, die voor mijn huis en voor Trinity stopte. Toch was dit niet geweldig. De
bussen hebben namelijk geen dienstregeling, dus het is steeds maar afwachten hoe lang je
moet wachten. Verder zitten ze vooral ’s ochtends vast in het verkeer. Met de bus deed ik er
gemiddeld een uur over, terwijl het op de fiets 25 minuten was. Na 8 maanden in Ierland
begrijp je niet meer waar de mensen op het station in Nederland zich zo druk om maken als de
trein 10 minuten vertraging heeft.
Als je van plan bent om veel met bus, trein of dart (soort tram, helaas maar 1 lijn) te reizen
dan is het verstandig om bij de USIT een studenten ID kaart te kopen met Travel stamp.
Daarmee krijg je korting op kaartjes, abonnementen en andere dingen in Dublin.
Overig
Terug kijkend vind ik mijn reis een groot succes. Mijn afstudeer project is erg goed gelukt.
Mijn begeleider was erg tevreden en heeft mij een plaats aangeboden om een PhD te doen, en
ik heb er in ieder geval 1 en misschien wel 2 publicaties aan overgehouden.
Persoonlijk vind ik het belangrijk dat ik van mezelf weet dat ik me goed kan redden in een
vreemde omgeving. Ik heb er een groot aantal vrienden aan over gehouden die ik nog vaak zal
zien, en het werk in onderzoek in plaats van bij een bedrijf is mij ook zeer bevallen.
Ik kan het dus aanraden om in het buitenland te gaan studeren. Dublin bleek een goede keuze,
mede doordat ik geluk had met de vakgroep waarin ik terecht kwam. Toch denk ik dat ook de
open en gezellige mentaliteit van de mensen, en het feit dat het een Engels sprekend land is
wat veel buitenlandse studenten aantrekt, er aan bij heeft gedragen dat ik me heel snel thuis
voelde.
Overigens valt het mij op dat de meeste Delftse studenten naar UCD gaan. Ik zou mensen
aanraden om te proberen in Trinity te komen. Ik woonde naast UCD, en dat ligt een flink eind
buiten het centrum, als je dan ook buiten het centrum woont zie je waarschijnlijk veel minder
van de stad. Trinity ligt midden in het centrum van de stad en heeft een prachtige campus. Ik
reed regelmatig een stukje om, om door de mooie vooringang naar binnen te kunnen. Verder
is het gewoon erg leuk om na je werk de deur uit te lopen en meteen midden in de stad te
zitten.