Britse scholier ontdekt exoplaneet

Britse scholier ontdekt planeet tijdens
snuffelstage
David A. Hardy
door Huib De Zeeuw
Een Britse tiener die voor zijn snuffelstage een weekje meeliep op bij een onderzoeksgroep
van de Keele University heeft in 2013 een onbekende planeet ontdekt. Wetenschappers
hebben twee jaar lang gerekend en komen nu tot de conclusie dat de vondst klopt, zo maakte
de universiteit vandaag bekend.
De toentertijd vijftienjarige Tom Wagg zag hoe het licht van een ster ietsje dimde. Dat kwam
doordat de planeet ervoor langstrok.
‘Jongste ontdekker ooit’
De ster en zijn planeet staan op duizend lichtjaar afstand van de aarde, in het sterrenbeeld
Waterslang in ons Melkwegstelsel. De universiteit denkt dat Tom de jongste ontdekker van
een planeet ooit is.
“Sterrenkundigen hebben inmiddels meer dan duizend planeten in andere stelsels ontdekt,
maar Tom is mogelijk de jongste ontdekker ooit”.
De planeet heeft de naam WASP-142b gekregen. Hij is ongeveer even groot als Jupiter, de
grootste planeet in ons zonnestelsel. Hij staat zo dicht bij zijn ster dat een rondje eromheen
maar twee dagen duurt.
Zeer leergierige scholier
Tom, inmiddels zeventien, reageert zeer verheugd op dit nieuws.
“Ik ben enorm enthousiast dat ik een nieuwe planeet heb gevonden en erg onder de indruk dat
we hem konden vinden op zo’n grote afstand”.
De Britse scholier uit Newcastle vroeg om de stage omdat hij al langer geïnteresseerd is in het
heelal. Hij kon aansluiten bij een onderzoeksgroep aan de Keele University naar planeten
buiten ons zonnestelsel waar de begeleiding in handen was van professor Coel Hellier.
“Tom is zeer leergierig en wil veel te weten komen over wetenschap, dus was het gemakkelijk
om hem te trainen om te zoeken naar planeten”
De jonge Brit wil later natuurkunde studeren.
Bron: NRC Next 10 juni 2015
Afbeelding: metro news