het warenhuis dat limburg heet

HET WARENHUIS DAT LIMBURG HEET
“
Je kunt wel een winkel hebben met kwalitatief geweldige producten, maar als telkens het licht uit is,
dan zal niemand jouw winkel binnenstappen.” Met deze woorden legt Conny Moonen, directrice van de
grensoverschrijdende organisatie Connect Limburg, de uitdaging direct op tafel: Limburg moet internationaal in
de spotlights worden gezet als unieke en grensoverschrijdende regio. Een ambitie waarbij RSM Wehrens Mennen
De Vries een belangrijke rol speelt.
Hoe mooi de zuidelijkste provincie van Nederland ook is,
de bekendheid stopt veelal bij de Nederlandse grens. “Om
ervoor te zorgen dat Limburg een gezonde, bedrijvige,
welvarende en leefbare regio blijft, moet dat veranderen”,
vertelt Conny Moonen. “Connect Limburg is door de
provincie in het leven geroepen om samen met bedrijven en
organisaties de reputatie in het buitenland te versterken.”
Vervolgens wijst ze in de richting van Chris Ketelaars, die
tegenover haar zit. “Wij kunnen als organisatie van alles
roepen, maar uiteindelijk moet er een lokroep vanuit de
markt zelf komen. Dat werkt veel beter.”
Samenwerking
Daarmee doelt Conny op het gegeven dat de organisatie
met een zeventigtal, kritisch geselecteerde, partners werkt.
28 •
Dit zijn bedrijven, kennisinstellingen, maatschappelijke,
culturele of toeristische organisaties die de unieke
grensligging van Limburg ervaren, actief gebruiken en
ervan profiteren. In november 2014 is RSM Wehrens Mennen
De Vries benoemd tot ‘partner van Limburg’. “RSM Wehrens
Mennen De Vries is een prachtige organisatie en tevens
toonbeeld van datgene dat wij als Connect Limburg willen
uitstralen: kansen creëren door verder te kijken dan de
eigen grens. Daarnaast kijkt de gehele organisatie van
RSM Wehrens Mennen De Vries met een blik richting het
buitenland; ze begrijpen hoe ze over de grens werken en
passen dat ook toe voor hun eigen cliënten. Hierdoor wordt
een onderscheidend vermogen gecreëerd dat exact past
bij onze boodschap.”
Chris ziet het als een mooi compliment. “De benoeming
hebben we voor een groot deel te danken aan de advisering
vanuit Bureau Duitsland, de België-Nederland Desk en de
benutting van ons internationaal RSM-netwerk”, zegt hij
met gepaste trots. “Wij nemen graag de barrières weg
voor onze cliënten, aangezien een grensoverschrijdende
werkwijze zoveel meer kansen creëert. De vraag hiernaar
is de afgelopen jaren alleen maar toegenomen. Dat is ook
te verklaren: het is eenvoudiger geworden om, ook over
de grens, te communiceren en samen te werken. Voorheen
werkte men vaak individueel aan het succes van een
onderneming, maar dat is nu volledig gekanteld: handen
worden in elkaar geslagen en krachten worden gebundeld.
Bovendien is Zuid-Nederland, van Eindhoven tot en met
Maastricht, zich bijzonder sterk aan het ontwikkelen op het
gebied van kennis, logistiek en bedrijvigheid.”
We grenzen als provincie slechts 100 kilometer aan NoordBrabant en Gelderland en maar liefst 350 kilometer aan
Duitsland en België. Romeinen, Spanjaarden, Duitsers,
Oostenrijkers en Fransen zijn hier heer en meester geweest.
Grensoverschrijdend ondernemen zit dan ook in ons DNA.”
De middelen om een ‘succesvolle winkel’ te runnen, zijn
volgens Conny aanwezig. Het is nu de taak van Connect
Limburg en RSM Wehrens Mennen De Vries om te zorgen
voor internationale allure. Chris vult haar vervolgens
aan: “De boodschap die wij uitdragen is dat bedrijven,
die buiten Limburg zijn gevestigd, zich in deze provincie
moeten vestigen als zij grensoverschrijdende meerwaarde
willen bieden. De infrastructuur is prima, we begrijpen en
spreken de taal van onze buurlanden en de internationale
oriëntatie reikt van oudsher tot ver daarbuiten.”
Reputatie
Het bundelen van krachten is precies wat Connect
Limburg voor ogen heeft. Door samenwerking kunnen
de grensoverschrijdende kansen optimaal worden benut.
“In Nederland heeft men over het algemeen een positief
beeld van Limburg”, oordeelt Conny. “Dat zorgt voor leuke
vakanties, maar vakantiegangers trekken ook weer weg.
Net over de grens weet men wel nog het een en ander
over de provincie, maar daarbuiten houdt de kennis
over Limburg snel op. Dat is misschien dan ook weer ons
voordeel, want het is makkelijker om een reputatie op te
bouwen dan een reputatie te veranderen.”
Hoe belangrijk een goede reputatie is, blijkt uit het
sprekende voorbeeld wat Conny vervolgens geeft.
“Onderzoek wijst uit dat men bijvoorbeeld liever de
voorkeur geeft aan een product waarop staat ‘Made in
Germany’ dan ‘Made in China’, terwijl het product gewoon
hetzelfde is. Dat heeft te maken met een bepaald gevoel
dat het oproept. Daarom besloot een Duitse autofabrikant
internationaal te adverteren met ‘Wir leben Autos’. Daar
zit een hele strategie achter. Jarenlange ervaringen, het
beeld dat men heeft van Duitse auto’s en hoe mensen
erover praten zorgen ervoor dat Duitse producten kwaliteit
uitstralen. Door het op deze manier te vermarkten, versterk
je dat gevoel.”
Internationaal karakter
Er zijn ook in Limburg genoeg mogelijkheden om de provincie
goed te vermarkten. “Vanuit historisch oogpunt hebben
we een internationale oriëntatie”, verklaart Chris. “Haar
strategische ligging maakte deze provincie eeuwenlang
tot een omstreden gebied voor Europese grootmachten.
• 29
Parels
Om die uitdaging te doen slagen, is het Limburgse
bedrijfsleven hard nodig. “Of je nu groot of klein bent
als ondernemer, iedereen is even waardevol”, voegt
Conny toe. “We willen echter de belangrijkste parels
naar boven tillen als zijnde voorvechters die bewezen
hebben dat internationaal zaken doen vanuit Limburg veel
toegevoegde waarde met zich meebrengt.”
De organisatie werkt bovendien met een aantal bekende
ambassadeurs die, op persoonlijke titel, Limburg op zakelijk
vlak vooruit willen helpen. “Als er grensoverschrijdende
successen worden geboekt, dan horen we dat graag. Er
gebeuren namelijk fantastische dingen die niet worden
gecommuniceerd. Dat is zonde. Door samen te werken met
onze partners, kunnen we deze successen in de etalage
plaatsen, waardoor we de verhalen kracht bijzetten.”
Voor RSM Wehrens Mennen De Vries brengt het
partnerschap extra voordelen met zich mee. “We gaan
vanuit ons eigen netwerk kijken hoe wij dit project handen
en voeten kunnen geven”, vertelt Chris. “Wij willen ons
enthousiasme overbrengen naar onze cliënten
en relaties. Een concreet voorbeeld is dat
wij door het Nederlandse consulaat-generaal
in München waren uitgenodigd voor een
netwerkbijeenkomst tijdens Koningsdag.”
Deze bijeenkomst werd bezocht door ongeveer
450 ondernemers, waaronder Nederlandse
ondernemers die graag in Duitsland
voet aan de grond willen krijgen
en Duitse ondernemers die kennis
willen maken met de Nederlandse
markt. “Vanuit Limburg en Noord-
30 •
Brabant waren wij aanwezig met een grote groep collega’s,
cliënten en relaties. Dit heeft uiteindelijk tot nieuwe
interessante contacten geleid.”
Succesvol
De eerste vruchten worden er dus al van geplukt. Aan
de dienstverlening van RSM Wehrens Mennen De Vries
zal verder niets wijzigen. Chris: “We bundelen al meer
dan voorheen, grensoverschrijdend, onze krachten. We
maken bovendien gebruik van ons wereldwijde RSMnetwerk, verwijzen cliënten en relaties naar de juiste
contactpersonen in het buitenland en helpen ze bij
grensoverschrijdende vraagstukken.” Wel hoopt Chris dat
de bekendheid van zowel RSM Wehrens Mennen De Vries
als de provincie Limburg verder toeneemt over de grens.
Conny knikt instemmend. Zij vindt het mooi om te horen dat
RSM Wehrens Mennen De Vries er zo actief mee aan de slag
is gegaan. “Uiteindelijk zijn wij als organisatie tevreden als
de harde cijfers aantonen dat de reputatie en het imago
van Limburg zijn verbeterd en een groei waarneembaar
is. Anderzijds zou voor mij persoonlijk ook sprake zijn van
succes als we over twee jaar onderzoek laten doen onder
de Limburgse bevolking waaruit blijkt dat de Limburgse
samenleving met trots het grensoverschrijdende karakter
promoot.”
Ondernemen vanuit de grensstreek brengt veel voordelen
met zich mee. Daar zijn Chris en Conny het over eens. Het is
de gemeenschappelijke taak om deze voordelen vanaf nu
in de etalage te zetten, zodat ook over de grens duidelijk
wordt dat de ‘winkel’ Limburg zoveel te bieden heeft. Chris
sluit lachend af: “Limburg is door diversiteit aan ‘producten’
eerder een warenhuis met de betrokken medewerkers van
een kleine winkel…”