Poster Kanalen op Mars

Kanalen op Mars - een mythe
Giovanni Schiaparelli (1835 - 1910) was een
Italiaans astronoom. Hij was van 1864 tot 1900
directeur van de Brerasterrenwacht te Milaan.
Hij is vooral bekend geworden omdat hij in
1877 beweerde canali ontdekt te hebben op
Mars.
Dit begrip werd in het Engels misleidend
vertaald als canals, kunstmatige waterlopen.
En omdat het om rechte lijnen ging,
veronderstelden velen dat ze het werk van
intelligente Marsbewoners moesten zijn.
Schiaparelli zelf liet zich niet uit over de
hypothese van de Marsbewoners.
Kaart van deel van Mars volgens Schiaparelli
Schetsen van kanalen op Mars door Percival Lowell, rond 1914.
Percival Lowell (1855 - 1916) was een rijke,
Amerikaanse amateurastronoom. Hij was de
oprichter van het Lowell Observatorium in
Flagstaff, Arizona.
Vanaf 1894 bestudeerde hij gedurende 15 jaar
Mars uitgebreid, en tekende hij ingewikkelde
tekeningen van de markeringen op het
oppervlak zoals hij ze waarnam. Lowell
publiceerde zijn observaties in drie boeken:
Mars (1895), Mars and Its Canals (1906), en
Mars As the Abode of Life (1908). Hij sloot
aldus aan bij het geloof dat er ooit intelligent
leven op Mars had bestaan.
Uit experimenten die in 1903 door Joseph E. Evans en Edward Maunder
werden uitgevoerd, kan worden afgeleid dat de kanalen een optische
illusie zijn.
De oorzaak hiervan is de lage kwaliteit van de telescopen die gebruikt
werden voor de observatie van het Marsoppervlak…. Het oog gaat dan
afzonderlijke punten van de tekening samenvoegen tot lijnen.
De tekening hiernaast is hiervan een illustratie.
Toch was het werk van Percival Lowell niet zonder belang. Het sprak
dermate tot de publieke verbeelding dat het good-will creëerde voor het
wetenschappelijk onderzoek van de planeten.