PERSBERICHT (derde ontwerp)

PERSBERICHT (2 blz.)
Studie UGent: economisch belang Vlaamse watersector niet
onderschatten
Vorming van sterke Vlaamse watercluster is kwestie van overleven
Antwerpen (Hoboken), 18 april 2006. De Vlaamse watersector is een economische factor van
betekenis die zich qua werkgelegenheid situeert tussen de textiel- en de staalsector. Qua omzet is hij
ook met de staalsector vergelijkbaar en, te oordelen naar innovatiegerichtheid en investeringen, laat
hij diverse andere sectoren achter zich (zie tabel).
Krachtenbundeling is nodig, want uit de cijfers afleiden dat het de sector voor de wind gaat, zou
voorbarig zijn.
Eén en ander blijkt uit de pas verschenen studie “Het socio-economisch belang van de watersector in
Vlaanderen” (*), in opdracht van TNAV (het Vlaams netwerk van bedrijven en onderzoeksinstellingen
actief in de watersector) uitgevoerd door Prof. Dr. Xavier Gellynck en Ir. David Keirsebilck van de
vakgroep Landbouweconomie van de Gentse Faculteit Bio-Ingenieurswetenschappen.
In zijn totaliteit omvat de sector de drinkwaterbedrijven én de bedrijven die water zuiveren of hiertoe
de technologie leveren. Voorts leveranciers, ingenieursbureaus en kenniscentra. Last but not least is
ook het aandeel van de aannemerij in de bouw van waterzuiveringsinstallaties en rioleringen een
factor van betekenis.
Kerncijfers Vlaamse watersector
- Jaaromzet watersector: € 3,37 miljard (staal: 4,1; textiel: 6,0)*
- Werkgelegenheid: 17.200 ( textiel 32.000, staal: 7000)*
- Investeringen: € 409 miljoen (chemie: 840 miljoen, textiel: 165 miljoen)*
- Toegevoegde waarde: € 1,3 miljard (voeding € 3,8 en staal: € 1,3 miljard)*
- Export: 28,4 % van de omzet
* gemiddelde over periode 1999-2004
De Vlaamse watersector is een “relatief sterk innoverende sector”, maar het zal er op aankomen dat
onderzoeksinstellingen en bedrijven nauw samenwerken en hun onderzoek & ontwikkeling richten op
fundamentele en toekomstgerichte technologische vernieuwing.
De sector opereert volgens Gellynck-Keirsebilck in een mature markt, gekenmerkt door overcapaciteit
en dalende rendabiliteit. Naar schatting 1 op 6 waterbedrijven zijn verlieslatend. Er is niettemin nog
groeipotentieel, onder meer voor de technologieleveranciers en de studiebureaus.
Heel wat bedrijven, speciaal dan de technologiespecialisten, wagen ook hun kans in het buitenland,
maar daar is de concurrentie intens. Gellynck en Keirsebilck stellen vast dat een aantal landen de
exportactiviteiten van hun milieubedrijven actief ondersteunen, méér dan dit in Vlaanderen het geval
is.
Commentaar van TNAV
 In een eerste commentaar op de studie zei TNAV-voorzitter Prof. Ir. Luc Geuens: “Het is goed
dat wij het belang van de watersector voor onze economie beter kunnen inschatten, nu we
deze concrete en sprekende cijfers hebben. Wat de noodzaak tot samenwerking betreft:
TNAV wijst hier sinds zijn oprichting in 2003 onmiskenbaar de weg”.
 Paul Ockier, Technology Manager van TNAV, pleitte voor “… een krachtenbundeling waarin
zowel onderzoekscentra en bedrijven als de overheid een actieve rol spelen (…). Het
economisch belang van de watersector wettigt overigens prioritaire steun aan

onderzoeksprojecten hierrond, bijvoorbeeld in het kader van het recent opgerichte MIP
(Milieu-Innovatieplatform)”, aldus nog Ockier.
Een waterzuiveringsinstallatie verkopen aan het buitenland is niet eenvoudig, daarvoor heb je
concrete voorbeelden nodig in eigen land, aldus de TNAV-leden. De sector vraagt daarom
overheidssteun voor één of meer demonstratie-installaties, waarvan de bouwkost de draagkracht
van KMO’s (zoals de meeste TNAV-leden) te boven gaat. Zo’n initiatief zou zichzelf op termijn
overigens gemakkelijk terugbetalen.
TNAV is inmiddels blij met de steun die het voor onderzoeksprojecten krijgt van IWT-Vlaanderen. Ook
de hulp van Flanders Investment and Trade (F.I.T., voorheen Export-Vlaanderen) is onmisbaar
gebleken bij de netwerking over de landsgrenzen heen.
_____________________________________________
TNAV – Flow of Technology, opgericht met de steun van IWT-Vlaanderen, is een netwerk van Vlaamse
bedrijven die procestechnologie toeleveren voor de waterkringloop en van onderzoekscentra. Door
samen te werken willen de leden hun marktpositie verstevigen, zowel in het binnen- als in het
buitenland. Vandaar de belangstelling van TNAV voor innovatie in de sector en de permanente
technology watch. Als forum voor uitwisseling van expertise en kennis, betrekt TNAV in zijn netwerking
alle actoren op de markt. Inzake onderzoek streeft de organisatie naar samenwerking met universiteiten,
hogescholen en onderzoeksinstituten.
Vandaag telt de organisatie 76 leden (ondernemingen of instellingen).
(*) De volledige tekst van de studie en een synthese kunnen worden gedownload van www.tnav.be
Meer informatie: Paul Ockier (0477 46 60 38, [email protected] ), technology manager van TNAV
Paul Muys (0477 88 00 17, [email protected]) , communicatieverantwoordelijke TNAV