Interview Ester Workel

‘Je kunt alles bereiken wat je wilt’
Ze is alweer een tijdje terug van haar tweede Olympische Spelen. Ester Workel. Roeistuurvrouw bij de Holland8. En ‘tussendoor’ hoofd Management Control Defensie Personele Diensten. Voorafgaand aan haar vertrek
naar Peking sprak Perspectief over haar voorbereiding, ambities en het vinden van een balans tussen sport,
Defensie en een sociaal leven.
“In 1994 begon ik met roeien. Al snel werd ik op basis van mijn uiterlijk – klein en licht – gevraagd als
stuurvrouw. Zonder enige ervaring werd ik „coach in de boot‟. Maar langzamerhand werd duidelijk dat als ik
degene was die de aanwijzingen riep, de boot echt harder ging. Er is geen opleidingstraject voor stuurmannen en
–vrouwen. Daarom heb ik veel feedback gevraagd, veel geluisterd naar roeiers en coaches, zat ik zoveel
mogelijk op het water om feeling met de wind, de golven en de boot te krijgen en volgde ik coachingscursussen.
In 2001 werd ik gevraagd of ik de Holland 8 wilde sturen en zo begon mijn professionele stuurcarrière.” Onder
haar leiding werden de Dames-8 vervolgens Nederlands Kampioen in 2005 en 2006, wereldkampioen in 2007 en
wonnen ze brons op de vorige Olympische Spelen in Athene. Dit jaar gaan ze uiteraard voor goud. “Als we een
optimale race varen, kunnen we absoluut winnen van favorieten Amerika en Roemenië.”
Doelbewuste keuzes
De eigenschappen die haar sportief zo ver brachten, blijken ook van pas te komen in haar werk. “Ik ben
ambitieus, doelgericht, perfectionistisch en vind het leuk om mensen te motiveren om zich te ontwikkelen en te
groeien. Mede omdat ik het zo leuk vind, is mijn sport net te combineren met mijn werk. En niet te vergeten
omdat mijn team bij Defensie helemaal achter me staat en bereid is dat stapje extra te doen.” In de winter traint
ze dagelijks: voor en na het werk en in het weekend. In het voorjaar wordt het trainingsschema intensiever maar
daarover zijn goede afspraken. “Ik krijg verlof voor trainingen, trainingskampen en wedstrijden – in totaal toch
zo‟n twee maanden per jaar. Defensie is ontzettend sportgeoriënteerd en dat speelde zeker mee toen ik hier in
2005 solliciteerde.” De roeisport maakt echter geen deel uit van de Defensie Topsportselectie: individuele
topsporters met een representatieve functie bij Defensie. “Eigenlijk jammer dat teamsporters niet in aanmerking
komen. Juist het teamaspect biedt Defensie nieuwe positioneringskansen. Dezelfde competenties die je nodig
hebt om in een sportploeg uit te blinken, komen ook bij Defensie perfect van pas. En als je naar het roeien kijkt,
is een link - naar bijvoorbeeld de marine – snel gelegd. Ook vanuit wervingsperspectief zie ik kansen. Roeien
wordt vooral gedaan door hoogopgeleiden, toch een doelgroep die Defensie graag aan wil spreken.”
Visualiseren is alles
De voorbereiding op de Olympische Spelen is wat Ester betreft niet anders dan die op andere toernooien. “We
trainen twee weken lang twee keer per dag en zorgen vooral voor voldoende rust. Verder bereid ik me voor door
me op de wedstrijd te focussen, die keer op keer te visualiseren en te bedenken hoe ik het ga doen. Het gaat erom
dat je een bepaalde „flow‟ bereikt, een gemoedstoestand waarin je de juiste mate van spanning combineert met
ontspanning. Zo presteer je zowel mentaal als fysiek het beste.” Hoe iemand dat doet verschilt van persoon tot
persoon.. Ook in de roeiploeg. “De een trekt zich terug, de ander gaat juist heel veel praten. Dankzij het
intensieve trainen en samen naar trainingskampen gaan, kennen we elkaar door en door. Natuurlijk zijn er –
zoals in elk team - wel eens aanvaringen, maar door steeds goed te praten, komen we overal uit. Wie zegt
immers dat jouw manier van omgaan met stress de enige juiste is? Vergeet ook niet dat roeien voor ons allemaal
op nummer 1 staat en al het andere daaraan ondergeschikt is.”
Uitdaging
Is dat niet moeilijk in je dagelijkse leven? “Een sociaal leven zit er niet in. De weinige vrije tijd die ik heb
besteed ik aan mijn vriend. Ook moet ik continu op mijn voeding letten, heel veel trainen en ben ik eigenlijk
nooit thuis.” Hoe graag ze het er allemaal ook voor over heeft, na deze Olympische Spelen gaat Ester het rustiger
aan doen. “Ik sta nu zo‟n zeven jaar aan de top en merk dat de uitdaging afneemt. Na deze zomer wil ik die meer
gaan zoeken in mijn maatschappelijke carrière. Doorgroeien. Mensen coachen. Een betere balans tussen werk en
privé vinden.”Lachend voegt ze eraan toe: “En weer eens lekker kunnen eten!”
Waardevolle lessen
Terugkijkend op de afgelopen jaren, denkt ze na over wat de belangrijkste lessen uit haar roeicarrière waren. “Ik
heb leren relativeren. Je kunt wel alles willen regelen maar ook teleurstellingen horen onherroepelijk bij het
leven, dat moet je accepteren. Ook heb ik ontdekt dat je alles helemaal niet rationeel hoeft te beredeneren;
vertrouwen op je gevoel is soms gewoon genoeg. Nog zo‟n belangrijke les was dat ik geleerd heb hoe
verschillend mensen omgaan met stress en daar respect voor te hebben. Maar het allerbelangrijkste: als je iets
echt heel erg graag wilt, kun je er helemaal zelf voor zorgen dat het ook lukt!”