Het applaus en de applausmeter

Het applaus en de applausmeter
Bart van Heerikhuizen
Het zat er op. Het hoofdstuk uit het gortdroge handboek was weliswaar verschikkelijk saai,
maar moest de student die vandaag de ‘presentatie’ verzorgde nu werkelijk zó monotoon zijn
samenvatting afraffelen? Langzaamaan was de halve werkgroep in slaap gedommeld. De
docent rondde af: ‘Probeer het de volgende keer een beetje uitdagender te maken; deze
voordracht vond ik niet écht inspirerend, laten we nu maar even pauze houden...’ En daar had
je het weer: een klaterend applaus. Want zo hoort het tegenwoordig: na elke presentatie wordt
er geklapt, ongeacht de kwaliteit van het gebodene.
Het onverdiende applaus rukt op. Zet de televisie aan en je hoort het: ‘Goed zo, meneer De
Wit, U heeft he-le-maal gelijk. Ondanks die Duits klinkende naam staat de Eiffeltoren niet in
Berlijn, nee, en ook niet in Wenen, neehee, hij staat, ja, precies, hij staat in Parijs! Perféct
gespeeld, meneer De Wit! Fan-tás-tisch. Nou, dames en heren, ik zou zo zeggen, daar mag U
best wel eventjes voor klappen. Dácht het wel.’
Het geïndividualiseerde applaus rukt op. Als op een middelbare school honderd
leerlingen hun eindexamen-papieren plechtig krijgen uitgereikt zitten alle aanwezigen –
ouders, kinderen en docenten - honderd keer te klappen.
Het meervoudige applaus rukt op. Bij elke buluitreiking aan de Universiteit wordt er
de laatste jaren wel drie keer geklapt: eerst na afloop van het toespraakje van de docent die de
scriptie heeft begeleid, vervolgens na het plechtig aan de kandidaat overhandigen van de bul,
en vaak aan het slot nog een keer als de voorzitter ‘deze bijzondere vergadering van de
examencommissie’ afsluit en iedereen ‘nog een prettige dag’ toewenst.
Het ongehoorde applaus rukt op. Zelfs wanneer de ontvanger er niet van kan genieten,
wordt er luid geklapt. Bij de uitvaart van Pim Fortuijn, prins Claus en Jos Brink stonden de
mensen langs de weg te applaudisseren toen de kist met het stoffelijk overschot passeerde.
Het applaus is op steeds meer plekken te horen. Na afloop van een filmpremière klapt het
publiek. Wanneer de piloot het vliegtuig netjes aan de grond heeft gezet klinkt er een
applausje. Wielrenners en marathonlopers bewegen zich door een haag van continu applaus.
In de hele samenleving is een proces gaande van theatralisering en waar een voorstelling
wordt gegeven, daar behoort nu eenmaal te worden geklapt.
Niet alleen is op steeds meer plekken applaus te beluisteren, ook klinkt het steeds
luider. Na afloop van een beroerd concert komt tegenwoordig de hele zaal overeind voor het
brengen van een staande ovatie. Hier is sprake van applaus-inflatie, een ontwikkeling die niet
minder ontregelend werkt dan geld-inflatie of diploma-inflatie. Hoe kun je nog blijk geven
van je waardering als een geïnspireerd kunstenaar een waarlijk uitzonderlijk mooie prestatie
levert? Toen Brian Wilson, de componist van de mooiste liedjes van de Beach Boys, in het
voorjaar van 2007 een schitterende dwarsdoorsnede uit zijn hele oeuvre liet horen in theater
Carré wisten de aanwezige bewonderaars niets anders te doen dan het op een ongelooflijk
brullen, gillen, klappen en stampen te zetten. Daarna schuifelde het gezelschap, waarvan de
gemiddelde leeftijd flink boven de zestig lag, beschaafd keuvelend het theater uit.
Steeds vaker worden de toehoorders ‘interactief’ betrokken bij de beoordeling van de
uitvoering door het inschakelen van een zogenaamde applausmeter. Dit instrument registreert
het aantal decibellen dat het publiek voortbrengt en het aantal seconden dat het applaus
aanhoudt. Hoe luider en hoe langduriger de toejuichingen, hoe hoger de score. Bij
competitieve concerten waar verschillende popgroepen met elkaar strijden om een prijs of een
eervolle onderscheiding geeft tegenwoordig de applausmeter de doorslag.
Tot nu toe speelde dit alles nauwelijks een rol aan de universiteiten. Daar werd er na een
college nooit geklapt. Ook in de werkgroepen kreeg men de handen niet op elkaar. Wanneer
een beroemde buitenlandse geleerde een toespraak hield, was er wel applaus, maar als
diezelfde hoogleraar een gastcollege verzorgde in de cyclus van een Nederlandse collega, dan
kwam geen student op het idee om te gaan klappen.
Maar juist hier tekenen zich veranderingen af. De laatste jaren krijgt elke gastdocent
applaus. Ook is het al vele jaren gebruikelijk dat na het laatste college van een cyclus wordt
geapplaudiseerd. En zoals gezegd is het applaus na een studenten-presentatie in de werkgroep
– of die nu goed of slecht is – tot een nieuw soort verplichting geworden.
September 2007 bracht iets nieuws. In de eerstejaars-collegereeks klappen de studenten nu na
afloop van ieder college. Ze doen dat niet omdat ze nog niet zo goed weten hoe het eigenlijk
hoort. Ze doen het omdat ze beter dan de oudgedienden weten hoe het tegenwoordig hoort. De
opkomst van het applaus in de collegezaal hangt samen met de hierboven genoemde
theatralisering, die inmiddels ook het onderwijs heeft bereikt. Het college is minder dan
vroeger een instrument van kennis-overdracht; het wordt meer en meer een event.
Goffmans betoog over de dramaturgische elementen in het alledaagse leven wordt
steeds toepasselijker in de academische context. Het hoorcollege is een performance; de
docent geeft een presentation of self; hij of zij doet aan impression management. De ruimte
voor het schoolbord begint steeds meer te lijken op het podium in de schouwburg of op de
vloer van een televisiestudio - het is een echte front stage aan het worden.
Natuurlijk zijn aan de opkomst van het applaus in werkgroepruimte en collegezaal gevaren
verbonden, maar er zijn misschien ook wel een paar voordelen te noemen. Voor het eerst
geven studenten onmiddellijk en publiekelijk blijk van hun waardering (of het gebrek
daaraan) voor wat ze in het hoorcollege of de werkgroep krijgen voorgezet.
Het valt alleen te hopen dat het academische applaus niet ten prooi zal vallen aan
dezelfde inflatie die zich buiten de collegezaal heeft doorgezet. Studenten zouden niet moeten
klappen voor elk college of voor iedere presentatie. Laten de luisteraars hun applaus subtiel en
strategisch inzetten. Laten ze het hele spectrum gebruiken van het allerlafste applausje tot de
allerhartstochtelijkste ovatie.
In de college- en werkgroepzalen van de Universiteit van Amsterdam hangen
tegenwoordig beamers. Het is misschien een idee om daar een applausmeter naast te hangen.
Als dat apparaat er voor zou zorgen dat die vloek van het onderwijs waarmee ik dit stukje
begon – de monotone, slaapverwekkende werkgroep-presentatie – tot het verleden zou gaan
behoren, dan alleen al zou zo’n applausmeter zijn geld dubbel en dwars waard zijn.