nieuwe planeet

5 december 2011 • Kepler-22b:
eerste planeet in midden van bewoonbare zone
NASA's ruimtetelescoop Kepler heeft voor het eerst een planeet ontdekt die zich
middenin de bewoonbare zone van zijn (zon-achtige) moederster bevindt - het gebied
waar de temperaturen niet te hoog of te laag zijn voor het bestaan van vloeibaar water
aan het oppervlak.
Kepler-22b is 2,4 keer zo groot als de aarde. Hij beschrijft elke 290 dagen een baan rond
een ster die iets kleiner en koeler is dan onze eigen zon, op een afstand van 600
lichtjaar.
De afstand van de planeet tot de ster is 15 procent kleiner dan de afstand van de aarde
tot de zon. Omdat de massa van de planeet niet bekend is, is ook nog onduidelijk wat de
samenstelling is, maar volgens de Kepler-onderzoekers gaat het waarschijnlijk om een
planeet die naast gesteenten ook veel samengeperst ijs bevat.
Op de conferentie is bovendien bekendgemaakt dat Kepler inmiddels 2326 kandidaatplaneten heeft gevonden, waaronder 207 exemplaren die qua grootte vergelijkbaar zijn
met de aarde. Tien daarvan bevinden zich in de bewoonbare zone van hun moederster,
maar het gaat nog wel om onbevestigde planeten.
Jill Tarter van het SETI-instituut (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) maakte
bovendien bekend dat de Allen Telescope Array - een radio-observatorium bestaande uit
42 kleine schotelantennes in het noorden van Californië - met ingang van vandaag weer
speurt naar mogelijke signalen van buitenaardse beschavingen, ook in de richting van de
sterren waarbij Kepler planeten heeft gevonden.