Wetenschap maakt het onzichtbare zichtbaar

Wetenschap maakt het onzichtbare zichtbaar
Iedere dag gebeuren er dingen om ons heen die we kunnen zien, maar die we niet altijd kunnen
verklaren. Zo wordt de natuur rondom ons bestudeerd door biologen. De kennis die zij opbouwen
kan door biotechnologen gebruikt worden om nuttige producten voor ons te maken (zoals
bijvoorbeeld geneesmiddelen). Om ons heen leven heel veel bacterien: de ‘goede’ bacterien helpen
ons om nuttige producten te maken, terwijl de ‘slechte’ bacterien ons ziek kunnen maken.
Als we ziek worden hebben we geneesmiddelen nodig om snel te genezen. Om die geneesmiddelen
efficient te kunnen maken, moeten we begrijpen hoe het komt dat die bacterien in staat zijn ons
ziek te maken. Daarom bestuderen wetenschappers meestal het DNA van die bacterien, maar ook
de eiwitten (proteinen) die zij produceren op basis van dat DNA. Die eiwitten worden gebruikelijk
bestudeerd door er kristallen van te maken die we dan verder in detail kunnen onderzoeken om de
structuur van die eiwitten te begrijpen.
Tijdens het bezoek kunnen we enkele praktische proefjes uitvoeren, zoals bijvoorbeeld bacterien uit
de klas (of andere plaatsen, zoals de handen van leerlingen) laten groeien, DNA opzuiveren en
kristallen (van keukenzout) laten groeien.
Kris Pauwels - VIB Structurele Biologie Researchcentrum, VUB