interview lars

Kennis opdoen in het buitenland met een studiebeurs
Naam:
Toekenning studiebeurs:
Vervolgstudie:
Natuurkunde
Lars Schonenberg
mei 2013
Cambridge, PhD Theoretische
Je hebt een studiebeurs toegekend gekregen vanuit het De Breed
Kreiken Innovatiefonds, wat en waar ben je precies gaan studeren?
De studiebeurs uit het De Breed Kreiken Innovatiefonds heeft het voor mij
mogelijk gemaakt om aan Cambridge voor een PhD in de Theoretische
Natuurkunde te studeren. Al eeuwen lang is Cambridge een van de plaatsen waar
de allerbeste wetenschappers ter wereld bijeenkomen om na de denken over de
grote problemen uit de natuurkunde. Om daar, in de voetsporen van Isaac
Newton, Paul Dirac en Stephen Hawking, en met de beste professoren èn
studenten in het veld, te mogen werken aan hedendaagse problemen uit de
kwantummechanica is een droom die werkelijkheid wordt.
Hoe ervaar je het kennisniveau in het buitenland?
De wetten van de natuur, en daarmee het onderwerp van een
natuurkundeopleiding, zijn universeel. Het zou dus niet uit moeten maken waar
deze bestudeerd moeten worden. In de praktijk is het tegendeel waar: hoewel de
onderwerpen dezelfde zijn, is de diepgang van het programma in Cambridge
ongeëvenaard. Studenten zijn hier zeer gemotiveerd en bestuderen al tijdens hun
bachelor, die ze allemaal in drie jaar halen, theorieën die op andere universiteiten
pas in de master opleiding of zelfs helemaal niet aan bod komen.
Wat is het innovatieve karakter van je studie?
Grote technologische doorbraken worden vaak voorafgegaan door een beter
begrip van de fundamentele natuurkunde. Een van de grootste successen van de
kwantummechanica is de transistor, het basiselement voor alle computers,
telefoons, iPads, etc. die onze wereld hebben verandert.
De connectie tussen fundamentele wetenschap en technologische innovatie is niet
altijd even transparant, vaak liggen er vele decennia tussen de grondslag van een
natuurkundige theorie en een innovatieve toepassing. Stoppen met investeren in
fundamentele wetenschap brengt op korte termijn misschien geen gevolgen met
zich mee voor de technologische innovatie, maar op de lange termijn zeker wel!
Niet voor niets heeft het meest innovatieve land ter wereld, de Verenigde Staten,
ook de meeste top universiteiten. Hoewel Nederlandse studenten, gewapend met
hun nuchterheid, grote mate van zelfstandigheid en durf om tegen de status quo
in te gaan, van nature talent hebben voor de wetenschap is het van cruciaal
belang dat we investeren in een omgeving die zich kan meten met de beste
instituten ter wereld om dit potentieel volledig te benutten.
Financiering van innovatie, wat zijn de mogelijkheden? Is Nederland een
‘subsidieland?’
Helaas is er niet alleen steeds minder aandacht voor de mogelijkheden in
Nederland, uitwisselingsprogramma’s en beurzen zijn nog veel sneller verdwenen.
Na de afschaffing van de prestigieuze Huygensbeurs zijn de mogelijkheden
beperkt. Eerder heb ik zelf de hulp van het bedrijfsleven gezocht en hebben the
Boston Consulting Group, NXP Semiconductors en Koninklijke Ten Cate mij
geholpen bij mijn stage aan het MIT. Nu is er gelukkig het De Breed Kreiken
innovatiefonds. Initiatieven zoals dit fonds zijn van cruciaal belang voor
studenten zoals ik.
Niet alleen voor Nederlandse studenten die naar het buitenland willen, ook voor
buitenlandse studenten die graag naar Nederland zouden komen zijn de opties
beperkt. Dit terwijl er in andere landen juist hard wordt gewerkt aan oplossingen.
De Chinezen besteden een groot deel van de opbrengsten van hun export om
ieder jaar duizenden studenten de wereld over te sturen. Hoewel we de
Verenigde Staten vaak bekritiseren voor de grote ongelijkheden tussen de
verschillende lagen van de bevolking, is het wederom Amerika waar Harvard,
MIT, Princeton en Yale voorop lopen met een ‘need-blind admissions policy’. Dat
wil zeggen, bij voorafgaand aan de toelating wordt slechts gekeken naar de
kwalificaties van de student, en na toelating krijgt iedere student gegarandeerd
voldoende financiering om ook daadwerkelijk aan het studieprogramma te
beginnen.
Het is nog erg vroeg in het jaar maar wat zijn je toekomst plannen?
Na een dubbele bachelor in Technische Natuurkunde en Bedrijfskunde was een
van de belangrijkste motivaties voor mij om verder te studeren voor een PhD om
één keer zelf de diepte in te gaan en met eigen ogen te zien wat het betekend om
te werken aan fundamenteel onderzoek. Eerder heb ik al een half jaar meer
toegepast onderzoek gedaan aan het MIT in de Verenigde Staten. Na mijn PhD
wil ik mijn kennis van de natuurkunde weer gaan combineren met het
bedrijfsleven waar ik, gebaseerd op de inzichten die ik op vier verschillende
universiteiten in drie verschillende landen heb opgedaan, een unieke bijdrage aan
het innovatielandschap hoop te kunnen leveren.