interview Het Nieuwsblad

13-01-2012, p.36
Aan Gent gebonden, Antwerpen, Brugge-Oostkust, Brussel-Noordrand, Dender, Kempen, Kortrijk-Waregem-Menen, LeuvenHageland, Limburg, Mechelen-Lier, Meetjesland - Leiestreek, Oostende-Westhoek, Pajottenland, Roeselare-Tielt-Izegem, Vlaamse
Ardennen - Gentse Rand, Waasland
Frank Vander Linden blikt terug op twintig jaar De Mens
'Ik ben de baas, maar ik word uitgelachen'
Hun grootste hits schreef Frank Vander Linden (49) in tien dagen tijd, maar daarna deed De Mens nog
twintig jaar en negen platen dapper voort. In de AB trappen ze straks het feestjaar af met een
terugblik op die allereerste plaat. 'We hebben net ontdekt dat we onze grootste hit 'Irene' al twintig
jaar fout spelen.'
Waren we van slechte wil, we hadden getiteld dat het niet goed gaat met De Mens. Twee derde is out. Zanger
Frank Vander Linden net niet geveld door een knoert van een verkoudheid, bassist Michel De Coster net wel
eronderdoor met een kapotte knie. 'Op dit moment gaat hij onder het mes', licht Vander Linden toe. 'Zijn hele
knie wordt met een naald verbrijzeld.'
En net Michel wordt in het cd-boekje omschreven als 'bas en benen'.
Frank Vander Linden: 'Hij is sowieso de meest sportieve, mannelijke en seksuele van ons drie. Normaal gezien
staat er bas en zang, maar aangezien hij niet zo goed zingt, hebben we daar iets anders moeten op vinden. En
bas en benen is een goede omschrijving. Hij is altijd de meest aanwezige op het podium.'
Tijdens het Rewind-concert in de AB, spelen jullie opnieuw de eerste plaat.
'Voor ons is Rewind ideaal om het feestjaar af te trappen. Om te beginnen met het begin. Op die eerste cd staan
bovendien veel nummers die we blijven spelen zijn: Irene, Jeroen Brouwers schrijft een boek, Dit is mijn huis.'
Inderdaad, als je aan iemand vraagt om drie nummers van De Mens op te sommen, dan zouden het die drie
eerste hits zijn.
(lacht) 'Dat zou deprimerend kunnen zijn hé. Alsof we zijn blijven stilstaan. Maar voor mij is dat zeker niet zo.
Elke groep heeft een rare relatie met haar bekende nummers. Na een tijdje komt er een afkeer, maar bij mij heeft
dat maar kort geduurd. Want er is een reden waarom die nummers bekend zijn. Mijn ervaring is: als je er genoeg
aan werkt, dan blijf je dingen ontdekken, zelfs na twintig jaar. Voor Rewind zijn we al van in oktober aan het
repeteren om de nummers weer zo accuraat mogelijk te spelen. Zo hebben we ontdekt dat we Irene live al die tijd
verkeerd gespeeld hebben. In de oorspronkelijke versie -die je op de radio hoort- zit er iets dat wringt: de bas
speelt tegen de gitaar en de drums in. Net dat maakt de magie in dat nummer. Wij speelden het te logisch. Beetje
komisch natuurlijk dat een groep zijn bekendste nummer pas na twintig jaar deftig leert te spelen.'
Een van de belangrijkste memorabilia is de allereerste demo van De Mens. En uitgerekend dat heb je weggegeven
voor Music For Life.
'Het heeft 565 euro opgebracht. Dat vonden we een geweldige meevaller. Dat was tenslotte maar een cassetje dat
destijds 40 frank heeft gekost. In het algemeen zijn de fans van De Mens ook niet zo kapitaalkrachtig. Op ons
wordt er nooit geboden, dat is iets voor de slipjes van Geike of de vorige lip van Axelle Red. Bent Van Looy zat
toen naast mij en zei: Dat jij dat wíl weggeven. Maar ik was zelfs verwonderd dat ik die cassette nog had. Ik heb
een digitale kopie gemaakt, maar om dat object geef ik niet.'
Jij en Michel kennen elkaar al van in het tweede studiejaar. En dan heeft het nog twintig jaar geduurd eer jullie
een band vormden.
'Het is pas toen we ook samen naar de universiteit gingen, dat we elkaar ontdekt hebben. Toen zijn we muziek
beginnen samen spelen, maar dan heeft het nog tot ons dertigste geduurd voor we vonden dat we iets bedacht
hadden dat origineel genoeg was. Pas op mijn 29ste ben ik rockliedjes in het Nederlands beginnen schrijven en
dat ging meteen goed. Vijf liedjes die op die eerste cd staan, waaronder die drie grote hits, heb ik op tien dagen
tijd geschreven. Het moet zijn dat er iets achter het deurtje zat te wachten.'
Hoe was het gesteld met jullie seks-, drugs- en rock-'n-roll-gehalte? Jullie waren tenslotte al dertigplussers.
'Oh, maar dat is er al die jaren geweest. En als er één ding is waarop ik trots ben, dan is het dat wij daar altijd
discreet over zijn geweest. Elk belpopverhaal hangt aaneen van de erge dingen -echtscheidingen,
drugverslavingen, alles- en ook bij ons is er al veel gepasseerd. Maar daar pakken wij niet mee uit. Want er wordt
toch over gepraat. Er is zogezegd een hele lijst met groupies die ik allemaal gehad heb. Maar een lijst, dat is toch
wat overdreven. Het rock-'n-roll-leven van a girl in every town werkt niet in Vlaanderen, want al die steden liggen
te dicht op elkaar.'
Muziek was niet het enige waar je laat mee was. Je bent pas vorig jaar vader geworden.
'Dat is iets typisch bij mij. Ik snap de mop te laat. Ik ben voorzichtig. Maar ik durf te zeggen dat ik daardoor
dubbel geniet van de dingen. De komst van mijn zoon John viel goed samen met het sabbatjaar van De Mens. Ik
heb een jaar vaderschapsverlof gehad. Ik ben thuis de hele tijd bezig geweest met hem terwijl mijn vrouw
(regisseur Kat Steppe, nvdr.) ging werken. Dit jaar is het andersom. Ik heb de luxe gehad er plaats voor te
kunnen maken en dat doet deugd. Ik ben absoluut niet uitgeslapen, maar wel opgeladen. Ik heb iets fantastisch
meegemaakt.'
Michel De Coster heeft De Mens gecombineerd met topjobs zoals bij Belgacom. Jij hebt altijd van de muziek
kunnen leven. Betekent dat dan dat jij meer betaald wordt?
'Ja. Maar ik doe ook veel meer voor De Mens, want ik ben ook de manager. Er is een soort taakverdeling die
financieel gecompenseerd wordt. We hebben daar een formule voor. We hebben dat altijd gerespecteerd.'
Ben jij dan de baas?
'Ja. Niet op moreel gebied, want ik word veel uitgelachen. Maar op muzikaal gebied heb ik wel de eindbeslissing.
Bijvoorbeeld de nieuwe single Wij, Michel geloofde daar niet in. Dat heb ik er echt moeten doordrukken. Dan moet
hij mij vertrouwen, want hij heeft geen keuze.'
Veertig jaar De Mens, kan je je dat voorstellen?
'Absoluut. Ik vind dat een grappig idee. Michel ondertussen met één been. (lacht) Het zal niet om aan te zien zijn.'
De Mens speelt een Rewind-concert in de AB op 11 februari. www.abconcerts.be Er is ook een nieuwe bestofplaat: 'Muziek!'
© Corelio