Biografie Ben Saunders You thought you knew him by now… Ben

Biografie
Ben Saunders
You thought you knew him by now… Ben Saunders denkt van niet. De tattoo-artist uit Hoorn
kwam, zag en overwon in The Voice Of Holland. Al vanaf de eerste noten tijdens zijn blinde
auditie overtuigde hij niet alleen alle juryleden van het programma, maar sloot het hele land
hem in het hart. Tijdens workshops, battles en liveshows imponeerde de zanger met zijn stem.
Maar, zo belooft hij: you ain’t heard nothing yet. Op zijn debuutalbum You Thought You Knew
Me By Now laat Ben zijn echte sound horen.
“Dit is een echte soulplaat”, zegt de 27-jarige Britse Nederlander over zijn eerste cd. “Dat is de
stijl die bij me past. Het is écht, de muziek waar ik iets bij voel. Je zingt het vanuit je diepste
zelf.” Het is de muziek van zijn grootste invloeden, vertelt hij. “Zoals Luther Vandross, waar ik
veel van heb geleerd; gewoon door veel naar hem te luisteren. Ik heb zelfs een grote tattoo
van hem op m’n zij. Babyface, Stevie Wonder… Zij hebben écht die soul. Door naar hen te
luisteren heb ik ontdekt hoe ik wilde zingen.”
Met dat idee in zijn achterhoofd ging Ben de studio in met Holger Schwedt, bekend van zijn
werk met Anouk, DI-RECT en Bløf. Schwedt produceerde het album en schreef enkele
nummers, samen met de Britse souldiva Corrina Greyson. Andere nummers komen van Eric
van Tijn en Jochem Fluitsma, Daniel Merriweather en verder “uit de hele wereld”, aldus Ben.
Hoewel hij niet aan de nummers meeschreef, heeft hij ze zich eigen gemaakt. “Ik was er
uiteraard vanaf het begin bij. De zangkoortjes, blaaspartijen, bas… alle geluiden heb ik zelf
bepaald. En ook qua teksten koos ik alleen nummers uit waar ik wat bij voelde. Heartstrings,
bijvoorbeeld, over iemand die een gevoelige snaar bij je raakt. En Smoking Gun, over
hetzelfde onderwerp. Eigenlijk gaan de meeste liedjes wel over de liefde, besef ik nu.”
De zang werd opgenomen in Schwedts eigen Shamrock studio. En hoewel ook de blaaspartijen
in Nederland werden vastgelegd, werd You Thought You Knew Me By Now verder een
internationale gelegenheid, met muzikanten uit onder meer Groot-Brittannië en Frankrijk. Via
Greyson werden doorgewinterde musici ingelijfd. “De pianist van Ben l’Oncle Soul, de bassist
van Amy Winehouse, de drummer van Eric Clapton, een producer van the Stereophonics en
achtergrondzangers van Stevie Wonder en James Brown”, noemt Ben zijn rijtje
sessiemuzikanten op. Zij zorgden voor die echte oude soul-sound waar naar werd gezocht.
“Het geluid is heel anders dan op de singles die ik tijdens TVOH uitbracht”, zegt Ben stellig.
“Voor de nieuwe nummers hebben we muzikanten gevraagd hun oudste apparatuur van de
plank te halen. Oude gitaren, alles. We hebben zelfs opgenomen met de oude mengtafel van
the Rolling Stones; de naam van Keith Richards stond er ingekrast. Een galm voor een drum
haal je tegenwoordig gewoon uit een computer, maar die hebben we zelf gecreëerd in een
grote ruimte onder de studio. Alle geluiden zijn echt. De plaat is gemaakt op de authentieke
manier. En dat hoor je.” Zijn drie nummer 1-hits When A Man Loves A Woman, If You Don’t
KNow Me By Now en Kill For A Broken Heart verschijnen als bonustracks bij het album.
page 1 / 2
Hoewel we Ben pas een aantal maanden geleden echt leerden kennen, is hij al jaren bezig in
de muziek. “Ik begon met zingen toen ik een jaar of zes, zeven was”, herinnert hij zich. “Mijn
vader had een karaokemachine en die gebruikte ik als mijn ouders er niet waren. Stiekem,
want ik wilde niet dat iemand het zou horen. Tot ze een keer onverwacht binnen kwamen
lopen en meteen alle buren erbij riepen om ze mee te laten luisteren. Vanaf toen deed ik in
kroegen karaokeshows met mijn vader. We deden veel nummers van Elvis Presley.”
Van die shows ging Ben, al dan niet samen met grote broer Dean en jongere broer Jamie, naar
talentenjachten. Die wonnen ze destijds al regelmatig.
Toen Ben na een vakantie op Tenerife terugkwam in Nederland, bleken zijn ouders hem te
hebben ingeschreven voor de audities van een nieuwe band en bijbehorend realityprogramma,
Follow That Dream. Samen met broer Dean kwam hij alle audities door en ze belandden in de
band. “We hebben een jaar lang door het hele land getourd en speelden in veel discotheken.”
Dat was in 2000. Drie jaar later waren de broers weer zingend te zien op televisie; ze deden
als Brothers mee aan het Nationaal Songfestival.
Dat Ben in The Voice Of Holland terecht kwam, bepaalde hij wederom niet zelf. “Jamie gaf mij
en zichzelf op. Ik ging eigenlijk mee voor de gein.”Jamie viel meteen af, maar Ben kwam
glansrijk door de audities. “Het was een grote grap; ik had nooit verwacht zover te komen. Ik
had ook helemaal niet geoefend.” Tot aan het einde was het Ben om het even of hij zou
winnen of niet. “Dat vond ik leuk voor mijn coach Roel (Van Velzen), maar mij ging het daar
niet om”, zegt hij nuchter. “Ik heb er nooit van gedroomd door te breken als zanger. Wat
gebeurt, gebeurt. Waarmee ik natuurlijk niet wil zeggen dat ik het niet leuk vind.”
De eigen tattooshop wordt waargenomen door zijn vader, terwijl Ben inmiddels fulltime
muzikant is. Via audities werd zijn liveband bij elkaar gezocht, en daarmee wil hij zo veel
mogelijk optreden. “Met dit album op zak kan ik eindelijk mijn originele nummers spelen”,
geniet hij van het vooruitzicht. Over de verandering in zijn leven kan hij kort zijn. “Mijn leven
is eigenlijk hetzelfde, ik heb alleen een andere baan en heb het iets drukker. Ik ben zelf niet
veranderd, maar mensen om me heen behandelen me anders. Elke honderd meter die ik loop,
staat er weer iemand anders naar me te roepen. Daar kan ik wel om lachen. Ik blijf gewoon
een boer uit Hoorn.” Maar wel een met soul, bewijst hij op zijn debuut.
April 2011
page 2 / 2