98% aap - Wikiwijs Maken

98% aap
In 2009 is het 150 jaar geleden dat Darwin zijn evolutietheorie presenteerde. Sindsdien weten
we dat soorten niet door God worden geschapen, maar evolueren uit andere soorten. De mens
is zo’n 4,6 tot 6,2 miljoen jaar geleden ontstaan uit een voorouder die we delen met de
bonobo en de chimpansee. Ons DNA herinnert daar nog aan: we zijn voor zo’n 98% gelijk aan
elkaar. Toch zijn bonobo’s en chimpansees in gedrag erg verschillend: bonobo’s zijn over het
algemeen vredelievend en dol op seks, terwijl we bij chimpansees veel meer agressie zien. Op
welk van deze apen lijken wij nu het meest? Een klein stukje DNA geeft misschien de
doorslag…
door Asha ten Broeke
Dankzij Darwin weten we in 2009 al precies 150 jaar dat de mens – en alle andere diersoorten
– niet door God is geschapen, maar door evolutie is ontstaan. Maar waar komen we precies
vandaan? Ons DNA verraadt dat zo’n 4,6 tot 6,2 miljoen jaar geleden een aapachtige
voorouder rondliep, waar zowel de homo sapiens als een chimpanseeachtige aap vanaf stamt.
Uit die aap ontstonden zo’n 1 miljoen jaar geleden de bonobo en de chimpansee.
Je kunt de ‘familieband’ zo zien: wij zijn nichtjes van de bonobo en de chimpansee, en zij zijn
zusjes van elkaar. De mens is aan beide aapsoorten dan ook evenzeer verwant: onze genen
komen voor ongeveer 98% overeen met zowel de bonobo als de chimpansee. Toch zijn de
verschillen in gedrag tussen deze twee mensapen aanzienlijk. In de speurtocht naar onze
evolutionaire wortels roept dat nieuwe vragen op, zoals: op welke aap lijken we het meest?
Oog in oog met je evolutionaire nicht
Hoe nauw we verwant zijn aan onze nichten de chimpansee en de bonobo, maakt
evolutiebioloog Richard Dawinks op voortreffelijke wijze duidelijk in zijn artikel ‘Meet my
cousin, the chimpanzee’. Stel je voor, zegt hij, dat je op het strand van Somalie staan. Je kijkt
naar het noorden en in je linkerhand houdt je de rechterhand van je moeder. Zij op haar beurt
houdt ook weer haar moeder vast, en zij haar moeder, enzovoorts.
Biologie | Gedrag VWO | Artikel 98% aap
(We negeren even dat dit in ons ruimte-tijd continuum niet
mogelijk is). We nemen aan dat je op deze manier elk zo’n 90 tot 100 centimeter (1 yard)
ruimte inneemt.
Generaties aan mensen slingeren zo hand in hand door Somalië, over de grens van Kenia. Hoe
lang zou het duren voordat de slinger stopt bij de gemeenschappelijke voorouder van de mens
en de chimpansee en de bonobo? Je zou denken dat de half miljoen generaties die ons van
deze voorouderlijke aap scheiden tot aan de andere kant van het continent zou reiken, maar
niets is minder waar. Na nog geen 500 kilometer staat daar, nog niet eens halverwege de
Great Rift Valley, de betbetbet(…)overgrootmoeder van jou en je nichtjes bonobo en
chimpansee.
(Klik op de afbeelding voor een grotere versie)
Chimpansees bestuderen om de mens te begrijpen
In december van het afgelopen jaar ontdekten de Amerikaanse bioloog Lisa Parr en collega’s
dat chimpansees hetzelfde hersengebied gebruiken om gezichten te herkennen als mensen. En
daar bleef het niet bij. Rond dezelfde tijd constateerden de psychologen King, Weiss en Sisco
dat de persoonlijkheid van chimpansees zich gedurende hun leven net zo ontwikkelt als dat
van de mens. Zij menen dat dit een nieuw tijdperk in gedragswetenschappelijk onderzoek
inluidt. Om de mens volledig te kunnen begrijpen zal de psychologie zich moeten wenden tot
de apen die evolutionair erg nabij staan, menen zij.
Dat de wetenschappers hebben gekozen eerst te kijken naar de overeenkomsten tussen de
mens en de chimpansee in plaats van de bonobo, mogen we met recht een typisch voorbeeld
van ouderwets evolutionair denken noemen. Frans de Waal (wereldberoemd bonoboonderzoeker) windt zich hier regelmatig over op. “Bonobo’s en chimpansees zijn evenzeer aan
ons verwant, en toch richten scenario’s over de menselijke evolutie zich geheel op de
chimpansee als model voor onze voorouders”, schrijft hij. In hen zagen we de menselijke
gewelddadigheid gespiegeld, en zelfs een soort rechtvaardiging voor de mannelijke
overheersing in onze samenleving: chimpansees moorden, voeren oorlog en mannen zijn de
baas.
Een deel van de Congo River, een van de grootste
rivieren ter wereld. Waarschijnlijk raakten de
gemeenschappelijke voorouders van de bonobo en
de chimpansee zo’n 1 miljoen jaar geleden
gescheiden door deze rivier. Na die scheiding
evolueerden ze onafhankelijk van elkaar
verder (bron afbeelding: Google Earth)
Biologie | Gedrag VWO | Artikel 98% aap
De menselijke aap
Nee, dan de bonobo. “Er is een wezen dat zich onderscheidt van de borsttrommelde meute, en
een schoolvoorbeeld is van vriendelijkheid, gevoeligheid en, nou ja, menselijkheid”, beschrijft
journalist en Pulitzerwinnares Natalie Angier’s deze mensaap. Vrouwen zijn er de baas, voor
zover er al een baas is in een groep bonobo’s. Ze staan bekend om hun altruïsme (zie
kadertekst ‘Kuni en het vogeltje’) en hun neiging om conflicten op te lossen met seks – veel
seks – in plaats van geweld. Bovendien zijn ze een van de weinige diersoorten die tongzoenen
en vrijen voor de lol. Hoewel ze jagen – niet alleen op klein wild maar ook op andere apen,
aldus een recent onderzoek – komt dat niet veel voor, en ze voeren beslist geen oorlog. Om
het af te maken lopen ze ongeveer een kwart van de tijd rechtop, wat veel is voor een aap.
Kuni en het vogeltje
Bonobo’s zijn bijzonder empathisch. In zijn artikel ‘The empathic ape’ vertelt Frans de Waal
het verhaal van Kuni, een bonobo in een dierentuin die een vogeltje tegen het glas van haar
verblijf zag vliegen. Ze pakte het verdoofde vogeltje op en klom ermee naar de top van de
hoogste boom. Daar ontvouwde ze voorzichtig de vleugeltjes van het beestje, met in elke hand
tussen haar vingertoppen een vleugeltje, en liet daarna de vogel los als een papieren
vliegtuigje in de richting van de rand van haar verblijf.
Helaas stortte het vogeltje weer neer. Kuni klom uit de boom en bleef de wacht houden over
het gewonde dier. Aan het eind van de dag was de vogel hersteld en veilig weggevlogen.
Op de afbeelding: een jongeling slaat een arm om een volwassen bonobo heen, die overstuur
is (bron foto: Preston & De Waal (2002). Empathy, it’s ultimate and proximate bases.
Behavioral and brain science)
Biologie | Gedrag VWO | Artikel 98% aap
Koester de bonobo in jezelf
De bonobo is dus een evolutionaire nicht om naar op te kijken. Maar dat we wellicht graag op
haar zouden willen lijken, betekent niet dat we ook echt meer bonobo in ons hebben dan
chimpansee. Toch is dat wel zo, ontdekten gedragswetenschappers Elizabeth Hammock en
Larry Young. Mensen en bonobo’s hebben namelijk een stukje DNA dat onze reactie op het
stofje vasopressine regelt. Dit hormoon helpt als we ons willen hechten aan onze kinderen of
aan andere mensen – of apen.
Chimpansees missen dit brokje DNA, en daarmee een biologische drijfveer achter de nauwe
sociale banden die zo belangrijk zijn voor ons. Ondanks dit kleine verschil zit er echter nog een
hoop chimpansee in ons. Voor wie met kerst een vreedzame wereld vol altruïsme en liefde
heeft gewenst, hier daarom een goed voornemen voor 2009: koester de bonobo in jezelf.
Hier staat het: het stukje DNA dat mensen (homo sapiens) en bonobo’s (pan paniscus) wel
hebben, maar chimpansees (pan troglodytes) niet. De letters G, T, A en C staan voor de basen
die de bouwstenen van het DNA vormen (bron afbeelding: Hammock & Young (2005).
Microsatellite instability generates diversity in brain and sociobehavioral traits. Science).
Klik op de afbeelding voor een grotere, volledige versie van deze afbeelding.
Geciteerd: Natalie Angier uit haar artikel ‘Bonobo society: amicable, amorous and run by
females’ (New York Times) en Frans de Waal uit zijn artikel ‘The empathic ape’ (New
Scientist).
Lisa Parr en collega’s publiceerden hun resultaten in het vakblad Current biology onder de titel
‘Face processing in the chimpanzee brain’. Het onderzoeksverslag van King, Weiss en Sisco
verscheen in het Journal of Comparitive Psychology onder de titel ‘Aping humans: age and sex
effect in chimpanzee and human personality’. Hammock en Young publiceerden over hun
onderzoek in het toonaangevende vakblad Science onder de titel ‘Microsatellite instability
generates diversity in brain and sociobehavioral traits’.
Bron: http://www.kennislink.nl/publicaties/98-procent-aap
Biologie | Gedrag VWO | Artikel 98% aap