Belgen voelen weinig voor eigen zaak

Starten als jonge ondernemer is niet altijd
evident
'En wat als ik nu eens mijn eigen lampen
liet maken in China?' Die gedachte
overviel Wim Hertog (22) tijdens het
surfen op internet. Hij ontdekte dat heel
wat mensen tevergeefs zochten naar een
spaarlamp die daglicht verspreidt. 'De
grote fabrikanten promoten alleen
spaarlampen met warm licht, wat heel
gezellig is, maar voor een werkkamer is
daglicht
veel
geschikter.'
Omdat het product dat hij zocht in
België niet verkrijgbaar was, besloot de
student industrieel ingenieur dan maar
zijn eigen lamp te ontwerpen. Met twee
vrienden richtte hij het bedrijfje Flanders
Lighting Solutions op. Een van beiden
stond in voor de juridische paperassen,
de andere hield zich bezig met de
verpakking
en
de
distributie.
'Gemotiveerde vrienden zijn belangrijk.
In mijn eentje zou het te moeilijk
geweest zijn.'
Om zijn lamp op de markt te krijgen,
moest Hertog op zoek naar een
producent. Die zocht hij in China. Hij
nam contact op met twintig bedrijfjes,
waarvan er vijf interesse toonden. 'Dat
was helemaal niet evident. Het ging
maar om een kleine bestelling. De
specifieke aanpassingen aan het product
waren vaak niet wat we vroegen.
Gelukkig kenden de sales managers, die
technisch onderlegd zijn, uitstekend
Engels.'
Uiteindelijk kwam de 'SecondSun S-25'
er dan toch. Het is een lamp die een
kamer achtduizend uur lang van
'zonlicht'
voorziet.
Met
een
containerschip kwam de eerste lading
van vijfhonderd lampen via Parijs naar
Antwerpen. 'De vlotheid van verzenden
verbaasde me. We zijn met zijn allen
naar de haven gereden, waar de lampen
in een depot stonden.'
Daar kreeg het trio te maken met een
tegenvaller. 'Het was een grote
rompslomp om onze lampen mee te
krijgen. We moesten drie keer
terugkomen. Om het schip te lossen
moesten we drie keer meer betalen dan
voor het transport zelf.'
De dozen kwamen in de garage te staan,
in afwachting van een distributeur.
Helaas zagen de winkeliers het gat in de
markt niet. 'We hebben alle winkels
afgebeld. Maar een onbekend product
van drie jonge gasten, dat vertrouwden
ze niet. Dan kwamen we op het idee om
een website te maken.' Tachtig procent
van de verkoop gebeurt via eBay. De
meeste pakketjes verstuurde het bedrijfje
naar Duitsland.
Inmiddels is de voorraad lampen
uitgeput. Of de Chinezen een nieuwe
voorraad in elkaar mogen steken, is nog
onzeker. 'We denken erover te stoppen.
Als kleine firma moeten we veel
belastingen en sociale bijdragen betalen.
Als jonge starters konden we enkele
jaren gebruik maken van subsidies, nu
moeten we op eigen benen staan. We
maken nauwelijks winst. Dat is niet erg,
we deden het vooral om te leren. Ik ben
al blij dat we geen verlies maakten.'
Het
lastigst
vond
Hertog
de
administratie. 'We hebben flinke
problemen gehad, door papieren die te
laat opgestuurd of verkeerd ingevuld
waren. Hulp aan jonge ondernemers met
de boekhouding zou zeker een stimulans
zijn. Want een boekhouder konden we
als klein bedrijfje niet betalen. De
overheid doet wel inspanningen voor
jonge
ondernemers,
maar
niet
voldoende.'
De vrijheid om je goesting te doen is het
aantrekkelijkst. Je kunt producten
ontwerpen zoals je dat zelf wilt.' Al is de
huidige onderneming uitdovend, toch is
Hertog trots op zijn lampen. 'Toen we
begonnen, waren we de enige. Nu zijn er
wel vergelijkbare producten op de markt,
maar een eigen ontwerp blijft uniek.'
Toch heeft Hertog de smaak te pakken
gekregen. 'Ik denk er zeker over om later
verder te gaan met ondernemen.
Bron: De Standaard van 26/10/07