R. ten Cate Op zaterdag 5 mei, in de vroege ochtend

R. ten Cate
Groepsfoto op de Pnyx
Op zaterdag 5 mei, in de vroege ochtend, vertrokken 56 leerlingen en 4 begeleiders naar de bakermat van
de westerse beschaving, ook wel bekend als de hoofdstad van Griekenland: Athene. Eenmaal aangekomen
was het al snel duidelijk dat er niet veel te wensen overbleef: het hotel was gevestigd aan zee, er was
sprake van een overwegend goed weerbericht, zeer vriendelijk personeel, een zwembad, en daarnaast
was er ook nog eens een fantastisch programma.
Zo hebben de leerlingen op de eerste dag een bezoek gebracht aan Delphi, waar vroeger het beroemdste
orakel van het oude Griekenland geraadpleegd kon worden. De begeleiders konden te Delphi even
ontspannen en genieten van allerhande verhalen uit de Griekse mythologie en geschiedenis, die de
leerlingen over Delphi hadden voorbereid.
De tweede dag was vervolgens wat hectischer, maar evengoed een topdag. De ochtend stond in het teken
van de politiek en economie in het oude Griekenland. Allereerst stond de Pnyx op het programma, waar
vroeger, op het hoogtepunt van haar macht, de volksvergadering van Athene bijeen kwam. Dit hoogtepunt
werd gevolgd door de Griekse en Romeinse agora, waar lange tijd een groot deel van het sociale, politieke
en economische leven van de Grieken zich
afspeelde en waar grootheden als Socrates
en Paulus gediscussieerd hebben met het
volk. De ochtend werd hierna afgesloten
met een beklimming van de Areopaag, waar
ooit de hoogste rechtbank van het oude
Athene was gevestigd. De middag ging
daaropvolgend over de actuele politiek en
economie in Griekenland. De leerlingen
hebben namelijk op de economische
faculteit van de universiteit van Athene
Griekse studenten geïnterviewd over de
gevolgen van de economische crisis en hun
visie op de huidige politieke situatie die
daar het gevolg van is.
Dit was erg interessant maar ook even hectisch, aangezien de universiteit die aanvankelijk op het
programma stond in verval bleek te zijn geraakt.
De Akropolis en Kaap Sounion stonden op dinsdag, op de derde dag, op het programma. Net als in Delphi
konden de begeleiders op de Akropolis even hun rust pakken omdat de leerlingen tweetallen bij elk van
de bezienswaardigheden een presentatie hadden voorbereid. Het spreekt voor zich dat dit één van de
hoogtepunten van de reis was. Maar zo interessant als de Akropolis was, zo mooi was de Poseidontempel
op kaap Sounion bij zonsondergang.
Toch moet gezegd worden dat wellicht de vierde dag de mooiste dag was; op één van de zonnigste dagen
van de week hebben de leerlingen het imponerende Kanaal van Korinthe, het beroemde theater van
Epidaurus, de elegante en historisch fascinerende stad Nafplio en Mycene (de hoofdstad van één van de
oudste beschavingen van Europa) achtereenvolgend bezocht.
De vijfde dag was een overwegend rustige dag. Het begon
met een bezoek aan het negentiende-eeuwse Olympische
Stadion waar zowel de leerlingen als de begeleiders de
strijd met elkaar konden aangaan, gevolgd door een
wandeling door de nationale tuinen naar het Griekse
parlement (vroeger het koninklijk paleis en tegenwoordig
een plaats waar talloze demonstraties hebben
plaatsgevonden en wellicht nog zullen plaatsvinden), met
tot slot een paar uur de tijd om te winkelen, te eten en te
genieten in de oude volkswijk Plaka.
En toen was het op de zesde dag tijd om afscheid van Athene te nemen,
maar niet voordat er nog één educatieve activiteit had plaatsgevonden,
en dat was dit jaar een bezoek aan het oorlogsmuseum. Hier konden de
leerlingen kennismaken met wapens, kledij, voertuigen, kunstwerken en
verhalen uit de uitgebreide militaire geschiedenis van Griekenland, vanaf
de prehistorie tot en met de Tweede Wereldoorlog. Het afscheid (van de
stad) vond daarna plaats op de nabijgelegen heuvel Lykavitos, waar je
een prachtig uitzicht op Athene hebt…