Vier de successen en de missers

“Vier de successen en de missers”
Brian Finley is een leidinggevende die de mensen met wie hij werkt heel hoog heeft
zitten. Hij geeft ze vrijheid, weet ze te challengen en moedigt creativiteit aan. Andersom
zien zijn teamleden hem als een inspirerende leider die ze een net dat stapje extra laat
zetten, waardoor ze boven zichzelf uitstijgen. Dat levert verbazingwekkende resultaten
op én een nominatie in de Multiplier of the Year-verkiezing.
Als je Finley in zijn studententijd was tegengekomen en gezegd had dat hij later grote
teams zou aansturen, had hij waarschijnlijk verbaasd geweest. Hij studeerde
psychologie en had geen idee welke richting hij daarna op wilde. Tot hij na zijn
afstuderen in contact kwam met een kennis die bij Dell werkte. Via hem begon hij met
werken bij een van de salesteams van de organisatie en hoewel het werk niet direct
aansloot op de studie die hij gevolgd had, voelde hij zich prima op zijn plek. Sterker nog:
het bleek een baan vol kansen. ‘De IT-business groeide snel en ik had het geluk dat ik
voor leidinggevenden werkte die mijn talenten zagen en het risico namen om mij
nieuwe uitdagingen te geven. Met terugwerkende kracht waren dat Multipliers die mij
wisten te stretchen en te challengen.’
Studeren en observeren
Finley klom snel op tot Salesmanager en uiteindelijk tot Sales Operations en besloot na
tien jaar zijn vleugels uit te slaan. Hij kreeg de kans om in Nederland aan de slag te gaan
en ruilde zijn woonplaats Austin in voor Amsterdam. Hoewel de Sales Directorsfunctie
die hij hier vervulde hem goed afging, werd hij na vijf jaar overvallen door een “is-ditalles-gevoel”. ‘Ik besloot een sabbatical van een halfjaar te nemen om te bedenken welke
richting ik op wilde. In die periode sprak ik met allerlei mensen over leiderschap en de
beste manier om een bedrijf aan te sturen. Via via kwam ik terecht bij THNK – School of
Creative Leaders waar ik startte met het Executive Leadership Program.’ De zes
maanden die Finley dacht nodig te hebben, werden twee jaar waarin hij werd omringd
door inspirerende docenten en klasgenoten. Hij gebruikte die periode niet alleen om te
studeren, maar ook om gesprekken te voeren met allerlei leidinggevenden om hun
manier van leidinggeven te onderzoeken en te ontdekken welke richting hij zelf op
wilde. ‘Ik ben blij dat ik die twee tussenjaren op dat moment heb gepakt, veel mensen
stellen dat uit tot het eind van hun carrière, terwijl ik het gevoel heb dat ik nu nog alle
tijd heb om de voordelen van wat ik geleerd te ervaren.’
Samen hetzelfde doel
Nadat hij zijn studie had afgerond, stond er een nieuwe uitdaging op Finley te wachten:
het laten groeien van de EMEA Inside Sales team van een Cyber Security organisatie,
Palo Alto Networks. Hij zag het als zijn missie om de beste mensen aan te trekken die
ervan houden om zichzelf, maar ook elkaar te challengen en te stretchen. ‘Tijdens
gesprekken geef ik meteen onze kernwaarden en hoe we werken. Ik vind namelijk dat je
niet alleen als organisatie beslist of een kandidaat bij het bedrijf past, maar dat de
kandidaat zelf ook voor de organisatie kiest.’ De manier waarop Finley zijn teams leidt,
is vernieuwend. Hij is niet dol op het concept van hiërarchische besluitvorming, daarom
werkt hij met wisselende teams aan uiteenlopende projecten. ‘Elk team bestaat uit een
leider en meerdere adviseurs. Omdat er meerdere projecten tegelijkertijd spelen, kun je
in het ene project leider zijn en in het andere adviseur. Binnen de teams heeft iedereen
evenveel verantwoordelijkheid voor het behalen van de gestelde doelen, dus als de
projectleider de verkeerde kant op dreigt te gaan, is het team er de koers naar succes te
Interview met genomineerde Brian Finley – Palo Alto Networks
corrigeren. Het mooie aan deze constructie is dat iedereen zijn expertise deelt en dat
teamleden elkaar continu feedback geven, waardoor er een gevoel ontstaat van: samen
gaan we deze target halen.’ Een voorwaarde voor deze werkwijze is dat mensen in een
veilige omgeving werken waar ze vragen durven te stellen en risico’s durven te nemen,
want alleen dan kunnen ze boven zichzelf uitstijgen. Het durven maken van fouten is
daar een belangrijk onderdeel van. ‘Iedereen die iets groots heeft bereikt, is voordat het
zover kwam ook een keer onderuit gegaan en heeft daarvan geleerd. Het is de kunst om
vervolgens succesvol op te krabbelen, wat alleen kan als je dat als leidinggevende
ondersteunt. Daarom deel ik de successen en de missers: we winnen samen en verliezen
samen. Fouten vieren we door te bespreken wat er misging en wat we de volgende keer
kunnen doen om dat te voorkomen, we leren ervan en kunnen erdoor groeien.’
Formuleer de juiste vraag
Een waardevolle les die Finley tijdens Creative Leadership programma geleerd heeft en
nu veel in de praktijk brengt, is vragen stellen. ‘Anderen om hulp vragen, is niet
vanzelfsprekend, zeker als leidinggevende. Mensen denken vaak dat ze zelf de
antwoorden moeten vinden. Zonde, want hulp vragen, levert je op persoonlijk- en
werkvlak zoveel op. Verrassend is dat mensen die het vaak lastig vinden om hulp te
vragen, anderen het meestal heel graag geven.’ Volgens Finley is het niet de bedoeling
dat je in de wilde weg bij iedereen vragen neerlegt, maar dat je zorgvuldig nadenkt over
wat je wilt weten en hoe je je vraag formuleert, zodat die naar het antwoord leidt.
Finley organiseert soms sessies waarbij hij zijn teams een vraag voorlegt. Vervolgens
wordt iedereen opgedeeld in groepjes van drie en krijgt elk groepje tien minuten de tijd
om een concept te ontwikkelen. Daarna krijgen alle groepjes feedback en worden ze
weer door elkaar gehusseld, zodat er nieuwe groepjes van drie ontstaan die met de
feedback aan de slag gaan en de ideeën uit de eerste ronde naar een volgend niveau
tillen. ‘Het mooie is dat elke keer dat ik met een groep mensen werk en ze een vraag
voorleg ze met een antwoord terugkomen dat veel rijker is dan ik zelf had kunnen
bedenken, omdat zij alle voor- en nadelen vanuit verschillende expertises en
invalshoeken hebben bekeken. Het is als leidinggevende daarom belangrijk om je te
realiseren dat je omringd wordt door kennis en kunde van de mensen om je heen en wat
je daar allemaal mee kunt bereiken. Challenge ze daarop en ontdek hoe ver je het dan
samen schopt.’
Over Brian Finley
Brian Finley is sinds twee jaar Director Inside Sales bij Palo Alto Networks. Naast zijn
baan geeft hij coaching colleges aan THNK – School of Creative Leadership, waar hij zelf
de Executive Leadership Program gevolgd heeft. Voordat hij aan deze studie begon,
werkte hij jarenlang voor DELL waar hij verschillende functies bekleedde. In Nederland
onder andere Director Distribition en Director Sales Benelux en in de Verenigde Staten
onder meer Sr. Project Leider en Sr. Sales Operations Manager.
Wat is een Multiplier?
Multipliers zijn leidinggevenden die hun kennis en inzichten gebruiken om de
intelligentie en capaciteiten van hun medewerkers te vergroten. Wanneer zij de kamer
binnenlopen, ontstaan er nieuwe ideeën en worden problemen opgelost. Het Multipliers
concept is een leiderschapsconcept dat is gebaseerd op het boek Multipliers, how the best
leaders make everyone smarter van Liz Wiseman. Meer informatie over Multipliers en de
Multiplier of the Year-verkiezing is te vinden op multiplieroftheyear.nl.
Interview met genomineerde Brian Finley – Palo Alto Networks