Tomatenschil versus huid

Tomatenschil versus huid
De vraag
Tomatenschil kleurt van groen naar rood. De stof die dit in de schil veroorzaakt, zou dat
ook een stof kunnen zijn om albino's te helpen van hun pigmentloze huid af te komen en
een gewone huidskleur te krijgen?
S. Snijdelaar, Noordwolde
Het antwoord
De stof die in een tomaat ervoor zorgt dat hij van groen naar rood kleurt is het gas
ethyleen. Ethyleen zorgt ervoor dat de vacuolen in de cel rode kleurstoffen aanmaken en
dat chromoplasten ontstaan. Deze chromoplast was eerst een chloroplast, een
bladgroenkorrel. (In de bladgroenkorrels van planten vindt fotosynthese plaats.) Naarmate
de tomaat steeds rijper wordt krijgt de chloroplast signalen vanuit zijn omgeving (door
middel van signaalmoleculen), deze signalen zetten de chloroplast aan tot verandering
naar een chromoplast. Maar ook de ophoping van rode kleurstoffen in de vacuole zorgen
voor de mooie rode kleur in de tomaat, dit is ook afhankelijk van ethyleen. Zelfs tomaten
die in het donker liggen kunnen rood worden, licht/ UV is dus niet noodzakelijk voor dit
proces. Wel heeft licht en warmte invloed op de ethyleen productie.
Naast dat dit mechanisme voor ons erg handig is om te weten wanneer de tomaat rijp en
lekker is, is er ook een voordeel voor de plant. Dat heeft te maken met de verspreiding van
de zaden van de plant. Als de tomaat rood kleurt, valt hij extra op in zijn groene omgeving.
Vogels/dieren en mensen zullen dan eerder de tomaat zien, opeten en de zaadjes weer op
een andere plek uitpoepen. Die zaadjes kunnen weer ontkiemen tot nieuwe
tomatenplanten.
Mensencellen in de huid hebben een hele andere opbouw. Mensen hebben pigmentcellen
in hun huid en deze pigmentcellen zijn heel anders dan bladgroenkorrels, dat kan je dus
niet met elkaar vergelijken. De menselijke huid wordt bruin door de aanmaak van pigment
door melanocyten. Melanocyten zitten in de epidermis en maken onder invloed van UV
licht melatonine aan. De mechanismes en de onderliggende chemische reacties waarmee
dit gebeurd zijn totaal anders dan die in tomatencellen plaats vinden.
Met vriendelijke groet,
Bèta Wetenschapswinkel
Rijksuniversiteit Groningen