Geschiedenis van het Internet

Geschiedenis van het Internet
'The Mother Of All Networks', zoals de Amerikanen Internet noemen, vond zijn oorsprong in 1969 bij
de introductie van ARPANET (Advanced Research Projects Agency). ARPANET was een
experimenteel datacommunicatienetwerk dat door het Amerikaanse ministerie van Landsverdediging
werd opgezet om wetenschappers van diverse Amerikaanse universiteiten toegang te verlenen tot
grote computerbestanden, verspreid over het land. In de Verenigde Staten worden wetenschappelijke
projecten niet zelden financieel gesteund door de militaire overheid, omdat wetenschappelijk
onderzoek vaak ook de militairen ten goede komt.
De jaren zestig waren volop ondergedompeld in de Koude Oorlog. Alle militaire informatie was
centraal opgeslagen in enkele supercomputers, waardoor het gevaar voor sabotage reëel was.
Bovendien was het interessant in het geval van een kernoorlog om computers met militaire informatie
op afstand te kunnen besturen.
In het begin van de jaren zeventig werd het netwerk geleidelijk voor andere doeleinden dan voor
consultatie-op-afstand gebruikt, zoals voor het versturen van berichten (elektronische post) en voor
het uitwisselen van computerbestanden. In 1976 werden op ARPANET de eerste mailinglijsten
verstuurd (dit zijn berichten met het verzoek tot commentaar), de voorlopers van het huidige Usenet.
Er worden meer en meer lokale en nationale (universitaire) netwerken via ARPANET met elkaar
verbonden (zoals BITNET), maar dit verloopt moeizaam, omdat verschillende soorten netwerken - en
de computers die erop zijn aangesloten - vaak een andere taal 'spreken' (zoals DECnet, SNA, IPX,
Appletalk enz.). Met andere woorden, deze netwerken gebruikten allemaal een verschillend
communicatieprotocol.
Daarom werd een 'open' netwerkprotocol ontwikkeld, het zogenaamde TCP/IP, dat in 1983 werd
geïntroduceerd en één van de belangrijkste technologische mijlpalen vormt in de evolutie van Internet.
In 1980 werden de militaire activiteiten van het netwerk ondergebracht in MILNET, terwijl ARPANET
voor wetenschappelijke doeleinden bleef behouden. Maar in de jaren tachtig ontwikkelde de National
Science Foundation een eigen netwerk, NSFNET, om een aantal nationale computercentra
toegankelijk te maken voor onderzoekers van verschillende wetenschappelijke instellingen.
In 1990 ging ARPANET volledig op in NSFNET, dat snel uitgroeide tot een nationaal, sterk vertakt
netwerk. NSFNET kende niet alleen succes bij academici maar ook bij studenten.
Aanvankelijk werd op het net geen commerciële informatie geduld. Maar omdat de vraag vanuit de
bedrijfswereld zo groot werd, werd in 1991 door een Amerikaans consortium van private informatieaanbieders (Commercial Internet Exchange) een parallel net uitgebouwd waarop dit wel mogelijk was.
Het Internet, zoals we dat vandaag kennen, was daarmee gelanceerd. Sinds het begin van de jaren
negentig kent Internet dan ook een explosieve groei.
Dit komt niet enkel door de belangstelling van het bedrijfsleven maar eveneens, en misschien wel
vooral, door het massaal toenemend privé-gebruik. Computerhobbyisten van allerlei slag "surfen"
vaak uren rond op zoek naar nieuwe informatie of wisselen berichten uit met andere gebruikers. Zo
groeide het oorspronkelijke NSFNET uit tot het huidige Internet. In 1994 oordeelde de NSF dat de
verdere uitbouw van de backbone beter overgenomen zou worden door privé -en openbare
telecommunicatiemaatschappijen om de activiteiten en fondsen (opnieuw) te kunnen gebruiken voor
meer fundamenteel onderzoek. Internet kent sinds het midden van de jaren negentig een fenomenale
groei.
Elk jaar verdubbelt het aantal aangesloten gebruikers. Medio 1996 waren er wereldwijd (in zo'n 180
landen) circa 60.000 netwerken op Internet aangesloten en 5 miljoen computers. Er zijn natuurlijk
meer gebruikers dan computers. Met een gemiddelde van 4 gebruikers per computer, is de
Internetgemeenschap momenteel zo'n 20 miljoen gebruikers groot.