HBvL - Halen en Leopoldsburg strijden om Duitse helmen

Halen en Leopoldsburg strijden om Duitse helmen
Provincie onderzoekt welke plek best geschikt is als laatste rustplaats
Dat de 44 betonnen helmen, die de provincie liet ontwerpen als provinciaal monument voor de
Eerste Wereldoorlog, hun laatste rustplaats zouden vinden in Halen, leek vast te staan. Maar nu blijkt
ook Leopoldsburg interesse te hebben om de helmen een definitieve stek te geven. “We
onderzoeken nu welke plaats het best geschikt is, vooral dan qua geschiedkundige achtergrond en
toeristische ontsluiting”, zegt gedeputeerde voor Cultuur Igor Philtjens.
Wie vandaag over het Kolonel Dusartplein in Hasselt loopt, kan er niet naast kijken. De 44 betonnen
Stahlhelmen - 1,8 ton per stuk - die de Duitse bezetting van de 44 Limburgse gemeenten tijdens de
Eerste Wereldoorlog uitbeelden, zijn een echte eyecatcher. Overal waar de provinciale WO1tentoonstelling neerstrijkt, volgen ook de helmen. Eerst op C-Mine in Genk, nu op het Dusartplein en
later dit jaar nog in Bokrijk.
Getevallei of ‘t Kamp?
Na het einde van die rondreizende tentoonstelling (begin juni) moeten de 44 helmen een laatste
rustplaats krijgen op een symbolische plek in de provincie. Gedeputeerde voor Cultuur Igor Philtjens
denkt daarvoor aan Halen, zo zei hij in november nog in deze krant: “Ik droom van een plek in de
Getevallei, omdat het Belgische leger daar stand heeft gehouden en na de slag der Zilveren Helmen
het slagveld ook bezaaid lag met blinkende helmen.”
Maar of de helmen ook effectief naar Halen zullen gaan, is niet zeker. Ook in ‘t Kamp is er interesse in
de helmen. “Leopoldsburg heeft zich per brief kandidaat gesteld om ze een laatste rustplaats te
geven”, zegt Philtjens. “Wie van de twee het wordt, is nog niet duidelijk. Beide gemeenten hebben
een duidelijke link met de Eerste Wereldoorlog. We gaan nu onderzoeken welke plaats het best
geschikt is. Vooral dan qua geschiedkundige achtergrond en toeristische ontsluiting, bij voorkeur op
een plek langs het fietsroutenetwerk.”
Wat die geschiedenis betreft, heeft Leopoldsburg alleszins evenveel recht van spreken als Halen,
want in het kamp van Beverlo werden tijdens de Eerste Wereldoorlog 600.000 Duitse soldaten
opgeleid.
Versierd
Voor de helmen hun laatste rustplaats krijgen, zullen de betonnen mastodonten hoe dan ook eerst
worden verdeeld over de 44 gemeenten. Dat gebeurt na het einde van de tentoonstelling op het
Dusartplein, die op 20 februari eindigt. Vanaf dan krijgt elke gemeente zijn eigen helm toegestuurd.
Bij elke helm hoort een gemeentelijk verhaal dat via een QR-code kan worden opgeroepen.
Gisteren zaten de gemeentebesturen samen met de provincie om de praktische kant uit te werken
en te brainstormen over wat er met de helmen moet gebeuren. Het is de bedoeling dat iedere helm
in zijn eigen gemeente wordt versierd met een kunstwerk dat het verhaal erachter uitbeeldt. De
gemeenten krijgen daarvoor elk een subsidie van 1.250 euro. “We willen dat zoveel mogelijk
Limburgers - scholen, verenigingen,... – daaraan meewerken”, zegt Philtjens, “want dit moet een
monument van alle Limburgers worden.”
Timmie VAN DIEPEN
Het Belang van Limburg 13/02/2015, bladzijden 30 & 31