De 12 werken van Herakles

De 12 werken van Herakles
De geboorte van Herakles
Herakles was geboren door een liefdesrelatie van Zeus met Alkmene. Hij bezocht haar vaak
en dan was hij vermomd als Alkmene’s eigenlijke man, die weg was voor een oorlog. Hij liet
de tijd zelfs langzamer gaan zodat één nacht net zo lang duurde als drie en na een tijdje was
Alkmene zwanger. Pas toen Alkmene’s echtgenoot terugkwam van zijn oorlog, begreep
Alkmene dat ze niet zwanger was van haar echtgenoot maar van Zeus.
Negen maanden nadat Alkmene zwanger was geraakt, vertelde Zeus alle goden dat er
binnenkort een goddelijk kind geboren zou worden, dat over ‘het edele Huis van Perseus’ zou
gaan regeren en dat het kind Herakles zou heten. Herawas woedend: ze wist al die tijd van
Zeus en Alkmene. Ze zou Herakles straffen.
De oorzaak van de 12 werken
Ooit had Herakles een vrouw en drie kinderen, maar op een gegeven moment werd hij door
Hera met waanzin vervloekt en hij vermoordde zijn kinderen en vrouw. Toen Herakles weer
bij bewustzijn was gekomen vroeg hij raad aan Apollo in Delphi. Die vertelde hem dat hij tien
werken voor Eurystheus moest doen. Van twee werken vond Eurystheus dat Herakles ze niet
goed had gedaan. Hij kreeg gelijk van Zeus en zo moest Herakles uiteindelijk 12 werken
doen.
De leeuw van Nemea
De eerste taak van Herakles was het
doden van de leeuw van Nemea. Dat
was
een
leeuw
die
een
ondoordringbare vacht had en elk
mens en dier verslond. Op weg naar de
leeuw kon niemand Herakles de weg
wijzen, maar uiteindelijk vond hij de
leeuw omdat er bloedsporen rondom
zijn grot waren. Herakles beschoot de leeuw met pijlen maar die kaatsten terug. Daarna sloeg
hij met zijn knots, maar dat deed de leeuw ook niks. Uiteindelijk wurgde Herakles de leeuw
met zijn handen, daartegen beschermde de huid van de leeuw niet. Toen Herakles zijn
overwinning aan Eurystheus liet zien, was die erg onder de indruk van Herakles en hij was
ook bang voor hemEurystheus gaf later uit angst zelf geen opdrachten meer, maar liet hij dat
door knechten doen. Herakles gebruikte later de huid van de leeuw als bescherming.
De Hydra van Lerna
In deze taak moet Herakles de Hydra van Lerna doden. De
Hydra is een slang met niet één kop maar met negen. Elke keer
dat Herakles er een hoofd van de Hydra kwam er weer een
nieuwe bij. Gelukkig kwam zijn neef Iolaos hem te hulp. Die
brandde nadat Herakles een kop van de Hydra eraf had gehakt
de wond dicht, zodat er geen nieuwe meer kon groeien. Nadat
de Hydra was gedood, dompelde Herakles zijn pijlen in het
giftige gal van de Hydra waardoor zijn pijlen wonden zouden
maken die niet meer zouden genezen. Eurystheus keurde deze
taak niet helemaal goed, omdat Herakles hulp had gehad van
Iolaos.
Het vangen van de hinde
Daarna moest Herakles de Arcadische hinde vangen en hem levend naar
Mykene brengen. De Arcadische hinde was een hinde, met een gouden
gewei en koperen hoeven, dat aan Artemis was gewijd. Herakles had een
jaar lang moeten zoeken voordat hij de hinde eindelijk gevonden had, de
hinde was namelijk erg snel. Toen hij het gevangen had vroeg hij eerst
permissie aan Artemis om het dier mee te nemen. Dat kreeg hij en hij
bracht het naar Eurystheus.
Het vangen van het Erymantisch everzwijn
Herakles moest het Erymantisch everzwijn vangen en het levend
naar Mykene brengen. In het Erymanthos-gebergte waar het
everzwijn leefde, doodde hij vele mensen en dieren.
Aangekomen in het Erymanthos-gebergte joeg Herakles door
veel te schreeuwen het everzwijn de bossen uit, het gebergte in.
Daar kwam het everzwijn vast te zitten in de sneeuw. Herakles
bond hem vast met zware kettingen en bracht haar naar Mykene,
waar Eurystheus zich verschool in een bronzen pot.
Het schoonmaken van de stallen van Augias
Herakles moet de stallen van Augias, een koning in Elis schoonmaken in één dag, maar die
stallen waren niet gewone stallen, ze waren al dertig jaar niet meer schoon gemaakt. Voordat
Herakles begon vroeg hij aan Augias een beloning van 10% van zijn vee als Herakles de
stallen had schoon gemaakt en Augias stemde ermee in. Herakles groef een kanaal vanaf een
rivier in de buurt naar de stallen en liet die door de stallen stromen. Augias wou Herakles niet
de beloning geven en daarom doodde Herakles Augias. Eurystheus keurde deze taak niet goed
omdat Herakles om een beloning vroeg.
De Stymfalische vogels
In deze opdracht moest Herakles de Stymfalische vogels doden of
verjagen. De Stymfalische vogels waren vogels met bronzen bek,
klauwen en vleugels. Ze waren zeer sterk: ze konden zelfs mensen doden
en ze konden hun veren gebruiken als pijlen. Ze waren een plaag voor
het land rondom het Stymfalos-meer, het meer waar ze woonden. Toen
Herakles bij het meer kwam, verscholen de vogels zich. Herakles kreeg
daarom van Athena een paar koperen kleppers die door Hephaestos ????.
De kleppers maakten een hels kabaal wanneer Herakles ze tegen elkaar
sloeg. Daarmee kon hij de vogels uit hun schuilplaatsen jagen en kon hij
er een paar met zijn giftige pijlen doden.
De stier van Kreta
Koning Minos van Kreta had ooit eens een stier van
Poseidon gekregen als offerdier, maar Minos hield
het beest voor zichzelf en daarom had Poseidon de
stier razend gemaakt en deze werd een plaag voor
Kreta. In deze taak moest Herakles de stier naar
Eurystheus brengen. Het lukt Herakles en
Eurystheus is te bang om Herakles te zien dus
verschuilt hij zich. Later zal Herakles de stier los
laten en dan wordt hij nog later daar weer door
Theseus getemd.
De merries van Diomedes
In dit werk moest Herakles de merries van Diomede, een koning in Tracië, halen. Diomede
voedde zijn paarden namelijk niet met gewoon voedsel, maar met het vlees van
nietsvermoedende gasten. Herakles voed koning Diomede aan zijn merries en daarmee redde
hij de merries van al hun kwaadaardigheid. Eurystheus werd zo bang dat het Herakles zou
lukken alle werken te volbrengen, dat hij het volgende werk zo moeilijk mogelijk zou maken.
De gordel van Hippolyte
In dit werk moet Herakles de gordel van Hippolyte halen omdat zijn
Eurystheus’ dochter dat graag wou. Hippolyte was de koningin van
de Amazones, een vrouwelijk en strijdlustig volk die hun linkerborst
verwijderde zodat ze beter bogen en andere wapens konden dragen.
Haar gordel gaf aan dat zij macht had en was gemaakt door Ares
(god van de oorlog). Volgens een mythe was Hippolyte bereid om
de gordel meteen te geven maar in een andere mythe vertelde Hera
aan Hippolyte dat Herakles een onbetrouwbare vreemdeling was
waarna het Herakles pas lukte de gordel te bemachtigen na een groot
gevecht.
De runderen van Geryones
Nu moest Herakles de runderen van
Geryones, een reus met drie koppen,
drie bovenlijven en zes armen, naar
Mykene brengen. Geryones leefde ver
in het westen op een eiland genaamd
Eurythia. Om naar het eiland te
komen leende Herakles een boot van
Helios, de zonnegod. De runderen
werden niet alleen door Geryones
bewaakt, maar ook door hun herder
Eurytion en Othros, een 2-koppige hond . Herakles doodde Eurytion en Othros met gemak.
Toen Geryones merkte dat Herakles de runderen aan het weg brengen was, kwam hij op
Herakles af. Volgens een mythe dood Herakles Geryones met maar één pijl, volgens een
andere met drie pijlen die op de nekken waren gericht. Toen Herakles de runderen naar
Mykene had gebracht, offerde Eurystheus ze aan Hera.
De gouden appels van de
Hesperiden
De Hesperiden waren de dochters van
Atlas (de titaan van ‘gedurfde gedachten’
die in opstand tegen Zeus kwam en toen de
hemel moest dragen) en zij woonden in
een
prachtige
tuin
met
een
ondoordringbare muur eromheen. Daar
beschermden zij samen met de honderdkoppige draak Ladon de boom van de
gouden appels, die Gaea (moeder aarde) als
huwelijksgeschenk aan Zeus en Hera had gegeven. Gelukkig ontmoette Herakles Atlas die,
als Herakles even de hemel voor hem zou dragen, een paar appels uit de boom zou plukken.
Even later kwam Atlas naar Herakles en hij had zoals afgesproken de appels geplukt, maar
Atlas wou de hemel niet meer van Herakles overnemen! Met een list wist Herakles toch nog
vrij te komen en kon hij de appels naar Eurystheus brengen. Eurystheus nam de appels niet
aan en Herakles wijdde toen de appels aan Athena, die ze weer terugbracht naar waar ze
vandaan kwamen.
De ontvoering van Kerberos
In zijn laatste werk moest Herakles
Kerberos, de driekoppige hond met de
manen en de staart van slangen die van
Hades was, ontvoeren. Daarvoor moet hij
naar het zuiden van Peloponnesos, het
grootste schiereiland in het zuiden van
Griekenland. In de onderwereld vroeg
Herakles aan Hades of hij Kerberos mocht
meenemen. Dat mocht mits Herakles hem
zonder wapens zou temmen en hem later weer terug
zou
brengen. Herakles ging akkoord en ging naar Kerberos. De handen van Herakles waren zo
sterk, dat ze zelfs Kerberos konden wurgen. Kerberos wist dat Herakles hem de baas was en
ging met hem mee naar Mykene. In Mykene kroop Eurystheus snel in zijn vaas en keurde hij
het werk van Herakles goed.