Het graafschap Hampshire en het eiland Wight. Een vierdaagse busreis van dinsdag 21 juni tot vrijdag 24 juni 2016 Reis georganiseerd door reisorganisator B-Tours bvba erkenningsnummer 5273 Wij logeren in een oer-Brits driesterren country house hotel in Lymington, aan de rand van het natuurpark New Forest, van waaruit wij een deel van het graafschap Hampshire bezoeken, evenals het eiland Wight. Gastheer John Volckaert In het oude Portsmouth brengen wij een geleid bezoek aan de ooit beruchte zeemanswijk Spice Island. Op het eiland Wight ontdekken wij het charmante havenstadje Yarmouth en met een gids bezoeken wij Osborne House, het vakantieverblijf van koningin Victoria. Wij bezoeken het 18de-eeuwse scheepsbouw dorp Buckler’s Hard, langs de schilderachtige rivier Beaulieu. Optioneel kan er ook een korte rondvaart gemaakt worden op de rivier. Tijdens de heenreis bezoeken wij Nymans Estate in Sussex. De tuin van Nymans is een pareltje dat wij te danken hebben aan de familie Messel. De DuitsJoodse bankier Ludwig Messel vestigde zich hier op het einde van de 19de eeuw. Kleindochter Anne, die onder meer Tony Armstrong-Jones - de latere Lord Snowdon op de wereld zette, was de laatste familiale bewoonster van Nymans. A garden lovers' home for all seasons Onder leiding van een gids bezoeken wij Winchester Cathedral, één van de grootste kathedralen van Engeland. Antony Gormley, Sound II in de crypte van de kathedraal Een dag in Hampshire Wij brengen de voormiddag door in Winchester. In ’the cathedral city’ laten wij ons rondleiden in één van de grootste kathedralen van Engeland. Het thema van de rondleiding is ‘This Royal House of Kings and Saints’. Er wordt stil gestaan bij de rol van de Angelsaksische munsterkerk bij het ontstaan van de Engelse natie. Er is nog wat tijd voor vrije verkenning van de stad alvorens wij gezamenlijk een vrije lunch nuttigen bij sterren chef Rick Stein in zijn enige restaurant buiten Cornwall. Rick Stein is geland in Winchester In de namiddag bezoeken wij het bijzondere historische scheepsbouw dorp Buckler’s Hard, waar heel wat schepen uit de vloot van Lord Nelson werden vervaardigd. Optioneel kan er een cruise van 30 minuten gemaakt worden op de Beaulieu rivier. Tijdens de cruise wordt commentaar gegeven over de geschiedenis van de rivier en over de weelderige fauna. De rivier Beaulieu (spreek uit als Bewly) is één van de weinige rivieren ter wereld in privaat bezit. Het dorp en de rivier zijn schilderachtig en een paradijs voor natuurliefhebbers. Een dag op het eiland Wight, het grootste eiland van Engeland. Wij nemen de ferry in het georgiaanse markstadje Lymington en brengen een dag door op het eiland Wight. De warme golfstroom zorgt er voor dat het klimaat er iets milder is dan op het grote eiland. Wij vertoeven een tijdje in het charmante havenstadje Yarmouth, waar de deelnemers vrij op verkenning kunnen gaan. Yarmouth The Conservatory, The George Hotel, Yarmouth Na een vrije gezamenlijke maaltijd gaan wij naar Osborne House (zie verder). Hendrik VIII liet onder meer een fort bouwen in Yarmouth na de Franse aanval op zee in 1545 tijdens dewelke de Mary Rose zonk voor de kust van Portsmouth. Alfred Lord Tennyson leefde in Freshwater in West Wight. Hij was hofdichter gedurende het bewind van koningin Victoria. “Where, far from noise and smoke of town I watch the twilight falling brown, All round a careless-ordered garden, Close to the ridge of a noble down.” Vanaf de 16de eeuw en tot vorige eeuw werd het eiland Wight geleid door een gouverneur. Eén van die gouverneurs koos eind van de 17de eeuw als residentie het gebouw waar thans het sublieme Hotel The George is ondergebracht (naast het fort van Yarmouth). Hij wou dicht bij de zee zijn en hij had daar zijn redenen voor. In de St. James kerk van Yarmouth bevindt zich een aan de gouverneur opgedragen monument. Tijdens een raid op een Frans schip kon hij als admiraal beslag leggen op een onafgewerkt standbeeld van Lodewijk XIV. Het verhaal wil dat hij het beeld liet afwerken, maar met als hoofd zijn eigen beeltenis. De deelnemers vernemen ook één en ander over de Freshwater circle rond Alfred Tennyson. ======= Portsmouth en het eiland Wight hebben heel wat links met koningin Victoria. Koningin Victoria ontspande zich in haar zomerverblijf Osborne House op het eiland Wight. ‘It is impossible to imagine a prettier spot’, zei ze over haar vakantiehuis. Wij zien op haar privéstrand haar ‘bathing machine’, waarmee zij onttrokken aan Alfred Lord Tennyson leefde indiscrete blikken de zee in in Freshwater aan de andere kon. kant van het eiland. Hij was hofdichter gedurende het bewind van koningin Victoria. “Where, far from noise and smoke of town I watch the twilight falling brown, All round a careless-ordered garden, Close to the ridge of a noble down.” Tijdens de lange regeerperiode van koningin Victoria (1837-1901) was het Verenigd Koninkrijk nog een wereldrijk. Osborne House Een gids verschaft ons een kijk op het leven in Osborne House ten tijde van koningin Victoria. Koningin Victoria stierf in Osborne House en haar stoffelijk overschot werd met een Navy schip naar Portsmouth gebracht. Terugreis De eilandstad Portsmouth, ‘the great waterfront city’. Portsmouth heeft een rijke maritieme geschiedenis. Onder leiding van een gids bezoeken wij in de voormiddag de ooit beruchte zeemanswijk ‘Spice Island’. Thans is het er heerlijk vertoeven. Wij brengen ook een bezoek aan de levendige Gunwharf Quays. De Spinnaker Tower bepaalt sinds een tiental jaar de skyline van Portsmouth. De toren verwijst naar de maritieme geschiedenis van Portsmouth. Sinds kort moeten wij spreken van de Emirates Spinnaker Tower, omwille van sponsoring door de grote luchtvaartmaatschappij. Brasserie Blanc, Portsmouth Na een gezamenlijk vrij middagmaal reizen wij terug naar België. November 2015 John Volckaert