Hart- en vaatziekten vormen nog steeds de belangrijkste

Hart- en vaatziekten vormen nog steeds de belangrijkste doodsoorzaak in de westerse
wereld. Huidige therapieën focussen zich op het verminderen van de risicofactoren zoals
het verlagen van de bloeddruk en cholesterol. Atherosclerose, de onderliggende
pathologie van hart- en vaatziekten, wordt tegenwoordig beschouwd als een combinatie
van cholesterolstapeling en een chronische ontsteking van de vaatwand met een
prominente rol voor het immuunsysteem.
In dit proefschrift hebben de mogelijkheid onderzocht om het eigen immuunsysteem te
gebruiken als een therapie voor hart- en vaatziekten. We hebben ons gefocust op de rol
van de meest potente antigeen presenterende cellen, namelijk de dendritische cellen
(DCs). Deze cellen herkennen “vreemde deeltjes” ook wel antigenen genoemd. Antigenen
zijn bijvoorbeeld virussen en bacteriën maar ook “slecht” cholesterol wordt herkend door
DCs waarna DCs in staat zijn om T en B cellen te activeren. Dit proces van het activeren
van T en B cellen noemt men een immuunreactie. We hebben DCs beladen met
verschillende soorten antigenen om het immuunsysteem te activeren voordat de muizen
atherosclerose ontwikkelde en hebben aangetoond dat dit beschermend werkt.
Bovendien hebben we aangetoond dat DC-therapie ook toegepast kan worden in
vergevorderde atherosclerose wat tot zeer interessante klinische applicaties kan leiden.
DCs therapie wordt al in klinische studies van verschillende ziektebeelden onderzocht.
Daarom verwachten we dat deze therapieën mogelijk kunnen worden toegepast in de
vermindering van het aantal hart -en vaatziekten bij de mens.