Zhang HUAN

Zhang HUAN
Mise en scène et scénographie Regie en scenografie Débuts à la Monnaie Muntdebuut
Né à Anyang (Province de Henan, Chine), Zhang Huan vit et travaille à Shanghai et
New York. Il a étudié les techniques traditionnelles de peinture à l'Académie Cen trale
des Beaux-Arts de Pékin. Avec un groupe d'amis, il a fondé un collectif d'artistes
alternatifs au début des années 1990, The East Village Group, qui créait des
performances proposant des actes symboliques d'endurance physique et d'actions
collectives. Il a par exemple créé 12m 2 , une performance de protestation dans lequel il
recouvrait son corps d'huile de poisson et de miel, puis s'asseyait, immobile dans une
toilette publique nauséabonde de 12 mètres carrés, recouvert de mouches et autres
insectes. Citons également sa performance intitulée To Baise the Water Level in a
Fishpond (1997). Il invite alors un groupe de travailleurs itinérants à entrer dans un
étang à poissons pour élever le niveau de l'eau par leur masse corporelle et mettre ainsi
en évidence cette population marginalisée.
En 1998, Zhang Huan s'installe à New York, où, en quelques années, il confirme sa
carrière internationale par des performances de grande envergure, impliquant des
collaborateurs dans différentes villes à travers le monde . Ses performances impliquent
des animaux et la nudité, comme dans My Australia (2000) dans le Sculpture Park de la
National Gallery of Australia à Canberra, réunissant des personnes nues parmi un
troupeau de moutons. La performance My New York, réalisée dans le cadre de la
Whitney Biennal présentait l'artiste dans un costume fait de viande crue. Installé dans la
rue devant le musée, il libérait des pigeons de leurs cages, une geste bouddhiste de
compassion. Il retourne en Chine en 2005 et ouvre un studio à Shanghai qui emploie
aujourd'hui plus d'une centaine de personnes. Dès son retour, il se met à créer des
peintures et des sculptures avec de la cendre, des modèles d'impression en bois, et des
figurines issues de vieilles portes, qui lui valurent une répu tation mondiale. La même
année, il visite le Tibet, et depuis lors ses performances artistiques se réfèrent toujours
davantage au bouddhisme tibétain. Aujourd'hui, Zhang Huan est l'un des artistes chinois
les plus passionnants, à cause de l'usage expérimen tal qu'il fait de matériaux inusités ou
inattendus, et parce qu'il combine son imaginaire à un impressionnant savoir -faire
artisanal. Parmi ses récentes œuvres, citons Rebirth à Milan et Memory Doors (2009) à
Zurich ; Blessings à New York et Ash à Londres (2008) ; Berlin Buddha à Berlin et
une rétrospective Altered States organisée par l'Asia Society.
Actuellement, Zhang Huan présente Zhu Gangqiang à Londres, une exposition inspirée
d'un cochon enterré vivant, qui a survécu quarante-neuf jours après le tremblement de
terre de Sichuan en mai 2008. Avec Semele, Zhang Huan fait ses débuts de metteur en
scène et de scénographe.
Zhang Huan werd geboren in Anyang, in de Chinese provincie Henan; thans
leeft en werkt hij in Shanghai en New York. Hij studeerde klassi eke
schilderkunst aan de Centrale Academie voor Schone Kunsten van Beijing. Met
een groepje vrienden start hij in het begin van de jaren 1990 een collectief van
alternatieve kunstenaars, The East Village Group genaamd, waarmee hij
symbolisch geladen perfor mances omtrent volharding en collectieve actie
brengt. Voor de protestperformance 12m 2 bedekte hij zijn lichaam met visolie en
honing; vervolgens ging hij bewegingloos zitten in een zwaar vervuild openbaar
toilet, ongeveer 12 vierkante meter groot, bedenkt met vliegen en insecten.
Voor To Raise the Water Level in a Fishpond (1997) vroeg hij een groep
rondreizende werkkrachten door een visvijver te waden om met hun
gezamenlijke lichaamsmassa het waterpeil te doen stijgen en vestigde zo de
aandacht op deze gemarginaliseerde bevolkingsgroep . In 1998 verhuisde Zhang
Huan naar New York waar hij in de daaropvolgende jaren een internationale
carrière uitbouwde aan de hand van grootschalige performances met
medewerking van vrijwilligers in diverse steden over de he le wereld. In zijn
performances gebruikt hij naakte lichamen en dieren, zoals in My Australia
(2000) in het Sculpture Park van de National Gallery of Australia in Canberra,
waar hij naakte mensen tussen een kudde schapen plaatst.
De performance My New York in het kader van de Whitney Biennal toonde de
kunstenaar in een pak van rauw vlees. In de straat voor het museum bevrijdde
hij duiven uit hun kooitjes, een boeddhistisch gebaar van medelijden.
In 2005 keerde hij terug naar China en startte een studio in S hanghai waar hij
vandaag een honderdtal mensen tewerkstelt. Met as, prints in houtblokken en
houtsnijwerk uit oude deuren begon hij er schilderijen en sculpturen te maken
die zijn internationale reputatie nog versterkten. Nog hetzelfde jaar bezocht hij
Tibet; de kunstwerken die hij nadien maakte tonen steeds meer referenties naar
het Tibetaanse boeddhisme.
Vandaag is Zhang Huan een van de boeiendste Chinese kunstenaars die bekend
staat om zijn experimenteel aanwenden van ongebruikelijke en onverwachte
materialen en om de combinatie van zijn rijke verbeelding met een
indrukwekkend vakmanschap.
Als recente werken vermelden we Rebirth in Milaan en Memory Doors (2009) in
Zurich; Blessings in New York en Ash in Londen (2008); Berlin Buddha in Berlijn
en de retrospectieve Altered States georganiseerd door de Asia Society.
Momenteel stelt Zhang Huan in Londen Zhu Gangqiang voor, een expositie
geïnspireerd op een levend begraven varken dat 49 dagen wist te overleven na
de aardbeving van Sichuan in mei 2008. Met Semele debuteert Zhang Huan als
regisseur en scenograaf.