NOx of stikstofoxiden ontstaan door de chemische reactie van salpeterzuur met metalen (i.e. roestvast staal). Bij deze reactie kan het nitraation gereduceerd worden tot een stikstofoxide. Stikstofoxiden bestaan uit een mengsel van gassen samengesteld uit de verbinding van stikstof (N) en zuurstof (O). De meest bekende en ook toxicologisch belangrijkste zijn stikstofoxide (NO) en stikstofdioxide (NO2). NO en NO2 zijn onbrandbaar en kleurloos tot lichtbruin bij kamertemperatuur. NO heeft een scherpe, zoete geur, NO2 heeft een sterke harsgeur. Dankzij de bijzondere samenstelling en het toevoegen van additieven aan de beitsproducten van Sofel worden deze NOx-verbindingen door reductie terug omgezet naar het onschadelijke stikstofgas (N2).