Link: Wat is een drakenboot? - Stichting Stadsfeesten Dokkum

WAT IS EEN DRAKENBOOT ?
Het concept is eenvoudig. Een drakenboot is een open kano van
ongeveer 14 meter lang en 1 meter breed. Hij is versierd met een
drakenkop en -staart in levendige kleuren. Er is plaats voor 16 peddelaars,
1 trommelaar en 1 ervaren stuurman/vrouw die door de organisatie op elke
boot wordt geplaatst. Deze stuurman begeleidt het team en staat
achteraan de boot aan de stuurpeddel. De peddelaars zitten met zijn
tweeën naast elkaar op de bankjes in de boot.
De trommelaar bepaalt het tempo en ritme van het peddelen. Hij zit
vooraan op de boot, met zijn gezicht naar de peddelaars en slaat op het
tempo op de trom. Alle peddelaars volgen dit tempo, dat doorgaans in
synchronisatie is met de twee voorste peddelaars. Deze vormen eigenlijk
de cruciale link tussen de trommelaar en de rest van de peddelaars. Het
gelijktijdig insteken van de peddels is dus, naast kracht, bepalend voor de
snelheid. Dat maakt het drakenbootvaren dan ook een echte teamsport,
samenwerking is essentieel!
Bij drakenbootfestivals wordt meestal gevaren over een afstand van circa
200 meter. Officiële wedstrijden worden gevaren over afstanden van 250,
500 en 1.000 meter. Een drakenboot met volledige bemanning kan een
snelheid bereiken van ongeveer 17 km per uur.
Geschiedenis
Het drakenbootvaren is een eeuwenoude, Chinese sport, meer dan 2000
jaar geleden ontstaan als vruchtbaarheidsritueel voor de gewassen. De
eerste deelnemers waren bijgelovig en hielden hun eigen viering van de
5de dag van de 5de volle maan maand van de Chinese kalender. Deze tijd
van het jaar ging traditioneel vaak gepaard met ziekte en dood. De race
werd gehouden om de aandacht van alle tegenslagen af te leiden en als
aanmoediging voor de regen, die nodig was voor voorspoed. Het object van
hun aanbidding was de draak, het meest vereerde dier uit de Chinese
dierenriem, traditioneel een symbool voor water.
De eerste races werden gehouden om te spotten met de drakengevechten
die gehouden werden, zodat de Hemelse draak die in winterslaap
verkeerde, zou ontwaken. Offers werden gehouden door de drakenmagiërs.
Er werden zelfs mensen geofferd, de meest slimme en sterkste van alle
wezens. Zelfs later, als een drakenbootpeddelaar of zelfs een heel team in
het water viel, kwam er geen hulp, want er werd geloofd dat het slecht was
om in te grijpen bij iets wat “de wil van de goden was”.
Drakenbootsport nu in China
Tegenwoordig worden in China de drakenbootraces en drakenbootfestivals
groots aangepakt. De 5e dag van de 5e volle maanmaand is een officiële
feestdag, bedrijven zijn zelfs dagenlang dicht. Straten zijn versierd,
iedereen komt kijken of mee doen. De hotels waar de buitenlandse
drakenbootteams overnachten, onthalen hun gasten als koningen.
Drakenboters zijn voor chinezen eigenlijk wat topsporters voor ons zijn.
Drakenbootsport naar Europa
Vanuit China verspreidde de drakenbootsport zich snel. Via zuidoost Azië,
bereikte het Japan, waar in 1655 de eerste wedstrijden in Nagasaki werden
gehouden. Begin jaren tachtig in de vorige eeuw werden er voor het eerst
Westerse teams uitgenodigd om aan de races in China mee te doen. Dit
resulteerde in de verdere verspreiding van de drakenbootsport naar Europa
en Amerika waar inmiddels met succes toernooien worden gehouden.
Tegenwoordig wordt het drakenbootvaren naast China, Hongkong,
Indonesië en Amerika ook in de rest van de wereld op hoog niveau
bedreven. Met als hoogtepunt zelfs het wereldkampioenschap
drakenbootvaren!
Drakenbootsport in Nederland
In Nederland werd de drakenbootsport in 1989 leven ingeblazen, tijdens
SAIL 90 in Amsterdam werd deze sport voor het eerst in Nederland
vertoont.
Er bestaan ongeveer 10 officiële Nederlandse wedstrijdteams die
deelnemen in de strijd om het Nederlandse Kampioenschap en de
bekercompetitie. Maar ook reizen zij de hele wereld over, om mee te doen
aan internationale toernooien in Europa, Amerika, Azië, Australië, ZuidAfrika, etc. Een aantal officiële wedstrijdteams heeft grote sponsoren achter
zich staan, zoals Balast Nedam en KLM.
Daarnaast worden sinds enkele jaren in steeds meer steden en dorpen
drakenbootraces en drakenbootfestivals georganiseerd. Enkele daarvan
zijn zelfs zo snel gegroeid, dat zij zich nu tot de grootste
drakenbootfestivals van Europa mogen rekenen. Daardoor wint het
drakenbootvaren steeds meer aan populariteit.
Het is niet verwonderlijk dat de drakenbootsport zo populair is geworden.
De inspanning van de race, het opzwepende geluid van de trommels, de
kleurrijke boten, aanmoedigende supporters en de feestelijke activiteiten
aan wal maken een drakenbootrace telkens weer een boeiend schouwspel.